Quando a maioria das pessoas ouve o termo pilaf, pode pensar imediatamente em pilaf de arroz, geralmente considerado na América como um acompanhamento que contém arroz temperado e vegetais como cenoura e ervilha. Isso pode ser diferente dos pilafs tradicionais, também chamados de pilau, que podem não conter arroz. Este prato também possui métodos de cozimento específicos, embora os ingredientes possam variar.
Qualquer tipo de grão inteiro pode ser usado para fazer pilaf, embora o arroz seja provavelmente o mais comumente usado. A maioria das receitas começa com um processo semelhante. O grão (geralmente seco) é salteado em óleo, gordura ou manteiga para dourar ligeiramente. Para proporcionar um cozimento completo, são adicionados líquidos como o caldo, que conferem um sabor incrível ao prato. Dependendo da receita, uma variedade de vegetais e carne também pode ser adicionada, então você pode criar muito mais do que um acompanhamento com pilaf; em vez disso, pode ser uma refeição completa e satisfatória.
Embora agora você encontre várias versões de pilaf em todo o mundo, os historiadores de alimentos geralmente datam os pilafs por volta do século 5 aC, e provavelmente ocorreram pela primeira vez no Oriente Médio. Alguns creditam ao Império Persa a criação do prato. Devido ao amplo comércio com os persas, o prato tornou-se particularmente popular na maioria das cozinhas mediterrâneas, incluindo as da Armênia e da Grécia, e também foi popularizado em partes da Europa Oriental, em lugares como Israel e outros lugares.
A exploração do “Novo Mundo” trouxe o prato para as Américas e para áreas como a Jamaica. Cada cultura criou sua própria versão de pilafs. O pilaf jamaicano pode não ter o sabor das versões russas do prato.
Um aspecto bastante constante do pilaf é que o grão usado é temperado cozinhando-o em caldo, com vários temperos, carnes e vegetais adicionados. Normalmente, qualquer líquido é cozido ou, às vezes, drenado se o líquido permanecer após o grão estar totalmente cozido. Os acréscimos no final do cozimento podem incluir um pouco de manteiga, embora o prato seja tão saboroso que nem precisa ser enfeitado.
Vários pratos seguem a sugestão do pilaf. Jambalaya e paella são variantes. O arroz frito na culinária asiática é um tanto semelhante. O risoto é outro prato que pode ser vinculado diretamente a este prato antigo persa.
Quanto ao prato disponível na culinária do Oriente Médio, você encontrará uma série de variantes. Algumas receitas, como chelow e pelow, pré-cozinham o arroz fervendo e, em seguida, escorra o líquido e deixe o arroz continuar a cozinhar, o que cria uma crosta no fundo do prato. Biryani, encontrado no Irã, Paquistão e norte da Índia, são pilafs fortemente condimentados que podem incluir uma variedade de carnes, vegetais e podem variar enormemente em cada região.