A pressão de abertura do líquido cefalorraquidiano (LCR) é uma medida da pressão encontrada dentro do canal espinhal quando um profissional de saúde o penetra inicialmente para coletar uma amostra de líquido para análise. Os médicos rotineiramente observam a pressão de abertura do LCR porque ela pode fornecer informações importantes sobre a saúde do paciente. Os testes geralmente não são realizados apenas para medir a pressão; se a pressão de um paciente for motivo de preocupação e um médico recomendar o monitoramento, o crânio do paciente pode ser equipado com um dispositivo para medir a pressão dentro da caixa do cérebro. Variações na pressão de abertura do LCR podem ser um sinal de doença ou de um teste realizado incorretamente.
Para medir a pressão de abertura do LCR, um profissional de saúde insere cuidadosamente uma agulha no canal espinhal em um procedimento conhecido como punção lombar ou punção lombar. O paciente deve ficar deitado em uma posição ligeiramente curvada e ficar imóvel durante o procedimento. Um anestésico torna tudo mais confortável. Assim que a agulha estiver no lugar, o prestador de cuidados pode colocar um medidor e permitir que o LCR flua para dentro do medidor até que se nivele. O prestador de cuidados baseia a medição da pressão de abertura do LCR na quantidade de fluido coletado.
Essa informação é registrada em milímetros de água (mmH2O); embora o líquido cefalorraquidiano na verdade contenha uma mistura de compostos, não apenas água, essa é a medida padronizada usada. Em crianças muito pequenas, pode ser tão baixo quanto 10 mmH2O, enquanto adultos obesos podem ter pressão tão alta quanto 250 mmH2O. O médico pode considerar a idade e o tamanho do paciente ao comparar a medição da pressão com um gráfico de faixas normais para determinar se a pressão do paciente está anormal.
Pacientes em choque ou coma tendem a ter uma pressão baixa de abertura do LCR, assim como pacientes que acabaram de desmaiar e aqueles com pressão arterial baixa. A alta pressão normalmente é o resultado de alta pressão dentro do crânio, que pode ser causada por lesão, drenagem inadequada do LCR, hemorragia e outros problemas. O profissional de saúde também pode avaliar a amostra de LCR coletada durante a medição da pressão para verificar se há sinais de doença, como coágulos de leucócitos, que indicam inflamação.
O profissional de saúde pode anotar a pressão de abertura do LCR no prontuário do paciente e também pode anotar a técnica de coleta usada durante o procedimento. Isso garante que qualquer pessoa que analise o gráfico compreenda as circunstâncias da medição. Se uma medição parece estar errada, os profissionais de saúde podem considerar o fato de que um erro pode ter sido cometido durante a medição. Nesse caso, a pressão do paciente pode não estar realmente anormal ou o médico pode precisar de outro teste para verificar.