Os benefícios da ioga variam de acordo com o tipo preciso de ioga praticado. Em um extremo, pode ser um assunto quase inteiramente espiritual e um modo de vida. Por outro lado, pode ser uma forma puramente física de exercício.
Em sua forma mais pura, a ioga é tanto uma filosofia quanto uma atividade física. Pode abranger crenças como evitar a violência ou cobiçar bens. Também pode incluir atividades como meditação e contemplação.
Muitas pessoas, especialmente no Ocidente, são mais propensas a experimentar os benefícios da ioga para a saúde na forma de exercícios. Este tipo de ioga tem muitos nomes, mas vem com o título geral de Asana. Este termo se refere às várias posições que os praticantes de ioga assumem como parte de uma rotina.
Os benefícios médicos da ioga podem ser um tanto contestados, dependendo de sua interpretação da medicina. Por exemplo, alguns entusiastas da ioga acreditam que pode ajudar uma forma de energia vital conhecida como prana a fluir melhor. Mas mesmo aqueles que seguem a atitude científica dominante em relação ao corpo reconhecem que a ioga tem benefícios físicos. Isso inclui melhorar o suprimento de sangue a todas as partes do corpo, aumentar a flexibilidade por meio do alongamento dos músculos e aliviar parte da pressão sobre os ossos causada por postura inadequada e longos períodos sentado à mesa.
Mais e mais homens hoje em dia estão aproveitando os benefícios da ioga. Entusiastas de ioga de celebridades incluem o vencedor do Troféu Heisman Eddie George, o MVP das estrelas da NBA Kevin Garnett e o All-Star da NHL Sean Burke. O ex-lutador profissional Dallas Page até mesmo projetou sua própria forma de exercício, que ele comercializa como “Ioga para caras regulares”.
O conceito de ioga tem cerca de 6000 anos, mas não foi até recentemente que se tornou popular em uma forma puramente baseada em exercícios. A maioria dos sistemas voltados para os homens são variações do Ashtanga ou, como costuma ser comercializado, power yoga. Essas técnicas combinam a respiração e o alongamento da ioga tradicional com rotinas calistênicas de fortalecimento. Existem também vários benefícios sexuais da ioga, incluindo a maneira como a melhora do fluxo sanguíneo pode aumentar a excitação sexual.