Rhodiola é uma planta pequena e arbustiva que tende a crescer nas frias regiões montanhosas da Ásia, Escandinávia, Europa Oriental e círculo Ártico. Embora pelo menos 200 variedades diferentes tenham sido descobertas até agora, aquela que os pesquisadores recomendam para fins medicinais é chamada de Rhodiola rosea. Também pode ser chamada de Raiz Dourada, Raiz Siberiana ou Raiz Rosa em diferentes catálogos de ervas.
Esta espécie é considerada um adaptogen, o que significa que funciona principalmente como um impulsionador da resistência. Muitos ocidentais estão muito mais familiarizados com outro adaptogen chamado ginseng siberiano. Diz a lenda que os vikings consumiam rotineiramente Rhodiola rosea para aumentar sua força durante longas campanhas. Europeus orientais e escandinavos também se beneficiaram de suas propriedades de combate à fadiga. Em algumas partes do mundo, uma noiva foi presenteada com um buquê de rhodiola para simbolizar a chegada de uma nova vitalidade e prosperidade.
A maioria das pesquisas sobre a Rhodiola rosea foi feita por cientistas russos e escandinavos, embora nutricionistas americanos e canadenses tenham iniciado seus próprios estudos nos últimos anos. Uma das principais teorias é que ela afeta diretamente o nível de substâncias químicas no cérebro responsáveis pela resistência intelectual e pelo humor. O ginseng, por outro lado, tende a afetar apenas as glândulas supra-renais. Nesse sentido, o ginseng seria como tomar comprimidos de cafeína antes de um exame final e Rhodiola rosea seria como tomar um antidepressivo. Uma vez que os níveis de serotonina são aumentados, a maioria dos outros processos mentais e físicos também melhoram.
Rhodiola rosea é freqüentemente recomendada para doenças como a síndrome da fadiga crônica, fibromialgia e depressão. O ingrediente ativo é uma substância chamada rosavina, que parece melhorar drasticamente os níveis de resistência física de ratos em estudos de laboratório. Os nutricionistas sugerem que qualquer produto de suplemento comercial deve conter pelo menos 2% de rosavina padronizada para ser eficaz. Essas informações geralmente podem ser encontradas no rótulo.
Como a Rhodiola rosea pode impactar dramaticamente o nível geral de energia do corpo, os especialistas sugerem começar com uma dosagem mínima e aumentar ao longo de vários dias. Para a maioria das circunstâncias estressantes, uma dosagem típica seria em torno de 150 a 200 miligramas até três vezes ao dia. Qualquer coisa acima de 1,000 miligramas por dia pode ser problemática. O suplemento só deve ser tomado por curtos períodos, com pausas planejadas para permitir a recuperação do corpo. A pesquisa sobre esta planta no Ocidente ainda está nos estágios iniciais, então os efeitos de longo prazo permanecem desconhecidos.