Shincha é um tipo de chá verde que é feito das primeiras folhas de chá a brotar a cada primavera. Essas folhas normalmente são colhidas imediatamente, o que significa que são muito pequenas e a colheita geral geralmente é extremamente limitada. Eles são valorizados por seu sabor muito concentrado e alto teor de nutrientes. Este tipo de chá é colhido exclusivamente no Japão e, ao contrário de muitas outras variedades de chá verde, muitas vezes é difícil de encontrar fora desse país.
Em japonês, a palavra shincha se traduz literalmente como “chá novo”. É aplicado apenas na primeira colheita de chá verde de cada estação – as folhas mais novas após o inverno. As plantas de chá geralmente ficam dormentes no inverno. As primeiras folhas a brotar na primavera geralmente são beneficiadas por meses de nutrientes armazenados, o que lhes dá um sabor único que não é facilmente replicado no final da temporada. Essas folhas são apreciadas por transportar o sabor mais suave e delicado de qualquer variedade de chá verde.
As datas de colheita variam ligeiramente de ano para ano, mas geralmente começam em meados de abril e duram apenas algumas semanas. Os produtores de chá quase sempre colhem as folhas manualmente e geralmente as vendem imediatamente. Muitas das propriedades de chá mais populares têm listas de espera a cada ano para que os clientes reservem lotes de shincha bem antes do fim do inverno.
Shincha é um dos tipos de chá mais apreciados no Japão. Também é um dos mais caros. O alto custo geralmente está relacionado ao esforço de colheita das folhas, bem como à atenção exigida das colhedoras. A produção geral também é necessariamente limitada, o que aumenta a demanda em muitos lugares.
A qualidade também afeta o preço. Mesmo que a designação shincha seja reservada apenas para alguns chás, não há garantia de que todas as folhas resultarão em um chá semelhante. O chá absorve muitas das características de sua localização e sua qualidade depende de muitas coisas, incluindo a saúde do solo, a severidade dos meses de inverno e o número de dias de sol. Alguns anos são inevitavelmente melhores do que outros, e mesmo os chás de uma única fazenda raramente são idênticos quando comparados ao longo das estações.
Dependendo da propriedade, esse tipo de chá também pode ser comercializado como ichibancha, que significa “primeiro chá colhido”. A designação de chá ichibancha também pode ser aplicada à primeira colheita completa de chá verde da temporada de verão, no entanto, o que pode causar confusão. As folhas colhidas após o crescimento de uma estação inteira geralmente têm um sabor muito mais encorpado do que aquele que é caracteristicamente associado à shincha.
Além das circunstâncias de sua colheita, há pouca diferença entre o shincha e outras variedades de chá verde japonês. É armazenado e seco da mesma forma – ou seja, seco em tábuas de madeira e armazenado em latas herméticas ou recipientes selados – e é fervido apenas momentaneamente antes de servir. Os entusiastas da shincha geralmente defendem a preparação de novas colheitas logo após a secagem, porque os sabores tendem a se dissipar e diminuir com o tempo, não importa o quão cuidadosamente as folhas sejam armazenadas.