Sherbet é uma bebida turca feita de sucos de frutas, açúcar e água ou gelo. Em algumas partes do mundo, a palavra é usada para se referir a uma sobremesa congelada semelhante a sorvete, e às vezes é escrita “sherbert”. Em grande parte do mundo árabe, no entanto, o termo significa apenas uma coisa: uma bebida refrescante frequentemente servida em uma cultura que desaprova o consumo de álcool. Na verdade, a raiz da palavra é sharbat, a palavra árabe para “beber”.
A base do sorvete é um suco de fruta destilado, feito pressionando a fruta fresca para criar o suco e depois cozinhando o suco até formar um xarope. Isso torna os sabores de frutas facilmente acessíveis durante todo o ano, e também acessíveis para membros das classes mais baixas que não poderiam comprar frutas frescas fora da estação. Os sabores comuns usados no xarope incluem laranjas, limões, romãs, tamarindos, cerejas e, às vezes, flores como rosas. O xarope é misturado com açúcar ou mel e água para fazer um sorvete básico ou com gelo fresco.
Sherbet é bebido no Oriente Médio há séculos. Originalmente, apenas os membros da elite poderiam ter recursos para fazer isso com gelo ou neve. Outros beberam como uma bebida de água misturada. Os avanços na tecnologia de refrigeração tornaram o sorvete refrigerado disponível para mais pessoas na era moderna. Além de ser servida em casa, a bebida também está associada à hospitalidade e a eventos importantes. Na assinatura do contrato de casamento, por exemplo, muitas famílias o servem para selar o negócio. Também é servido aos hóspedes do Ramadã que chegam após o fim do jejum diário.
Freqüentemente, o sorvete inclui guarnições, como pétalas de rosa ou hortelã, e é servido em uma variedade de copos. Muitos dos primeiros visitantes do Oriente Médio comentaram sobre a bebida refrescante e leve, alguns deles até sugerindo que ela deve ser um componente crucial do paraíso. No calor muitas vezes extremamente seco do Oriente Médio, não é surpreendente que a bebida fosse popular entre os visitantes. Esses convidados mais tarde trouxeram o conceito para a Europa, onde foi incorporado a bebidas como refrigerante italiano, a bebida ocidental que provavelmente mais se aproxima do sherbet.
Em alguns países do Oriente Médio, a palavra também significa “doce”, por causa do açúcar misturado aos sucos de frutas para fazer essa bebida. Às vezes, diz-se que crianças bem comportadas estão cheias de sorvete, e pedir uma bebida sharbaat resultará em uma bebida muito adocicada em alguns países.