O tabaco de mascar é uma forma de produto do tabaco frequentemente referida como sem fumaça. Em vez de picar folhas de tabaco para uso em charutos ou cigarros, ele é picado grosseiramente e frequentemente umedecido. Este tabaco é normalmente vendido solto em um pacote ou formado em pequenos quadrados que são conhecidos como plugues.
A prática de mascar folhas de tabaco remonta aos nativos americanos nas Américas do Sul e do Norte. As folhas eram geralmente rasgadas em seções gerenciáveis e alternadamente mastigadas ou seguradas entre os dentes e a bochecha. Os primeiros colonos rapidamente adotaram a prática, especialmente no que se tornaria os Estados Unidos. No século 19, essa forma de tabaco era tão popular que cuspidas eram vistas comuns em muitos edifícios públicos, bem como em tribunais e em quaisquer instalações onde os políticos se reuniam.
No início do século 20, os cigarros superaram o tabaco de mascar em muitos círculos. Ainda assim, o produto gozou de popularidade contínua entre as figuras do esporte. Até hoje, a prática está associada a jogadores de beisebol. Na forma de plugues e tabaco picado solto, o produto continua sendo um favorito em muitas áreas rurais dos Estados Unidos, especialmente no Deep South.
Existem vários tipos de tabaco preparados especificamente para mascar. Folhas soltas e tabaco em folha são, de longe, as formas mais duradouras. O produto de folhas soltas consiste em folhas umedecidas que são embaladas em uma bolsa simples forrada de alumínio. Uma pequena quantidade de adoçante é adicionada às folhas desfiadas como um intensificador de sabor. Para desfrutar do tabaco, o consumidor simplesmente retira uma pequena porção do conteúdo da bolsa e coloca o tabaco na boca. A mastigação das folhas libera o sabor, além de fornecer uma ampla dose de nicotina.
O tabaco em plugue são folhas de tabaco processadas que são adoçadas e prensadas em folhas. As folhas são então cortadas em quadrados ou plugues e embaladas individualmente. Considerada uma forma muito conveniente de transportar o tabaco, o consumidor simplesmente morde um pedaço do tampão para desfrutar de uma mastigação rápida.
Twist tabaco e pedaços de tabaco são formas menos comuns. O produto de torção são simplesmente folhas que são tecidas em longos fios semelhantes aos de uma corda. As pontas são amarradas para manter a torção. Embora tenha sido a principal forma de mascar tabaco durante o século 19, o produto não embala o teor de umidade ou o adoçante adicionado encontrado em tampões ou produtos de tabaco de folhas soltas.
Os pedaços de tabaco são pequenas seções enroladas de folhas que são umedecidas, adoçadas e formadas em pedaços pequenos. Normalmente vendido em uma lata simples, o consumidor simplesmente retira uma peça da lata e mastiga o produto de maneira semelhante à goma de mascar. Embora não esteja amplamente disponível, esse tipo de tabaco tem um grupo fiel de apoiadores que o prefere a outras opções.
À medida que o público em geral ficou ciente dos perigos do uso do tabaco, muitos produtos feitos com a planta perderam sua popularidade. Junto com o fumo de mascar, produtos como rapé, cigarros e charutos se tornaram menos aceitáveis em locais públicos. Embora não aproveite a popularidade dos dias anteriores, esse formulário continua sendo um negócio lucrativo e é provável que continue assim por muitos anos.