O primeiro passo para realizar uma análise econômica de um projeto é definir os limites e quais dados serão coletados. O próximo passo é a interpretação preliminar dos dados, bem como a compreensão de quais variáveis podem impactar os resultados. Normalmente, uma etapa subsequente é avaliar a relação custo-eficácia ou eficiência de várias estratégias ou alternativas propostas no projeto. As partes interessadas podem ser consultadas para garantir que a lógica original da análise ainda atenda às expectativas corporativas ou sociais, ou se os dados preliminares indicarem a necessidade de mudar o foco em uma direção diferente. A sustentabilidade a longo prazo de um projeto é outro aspecto que pode ser incluído em uma análise.
Para realizar uma análise econômica de um projeto, você normalmente coletará e tabulará os dados numéricos pertinentes ao projeto. Por exemplo, se envolver a construção de uma nova fábrica que empregará centenas de trabalhadores, uma análise econômica incluiria tipicamente dados como o salário predominante na área, estimativa de tamanho e disponibilidade de uma mão-de-obra e custos de energia. Se algum fator significativo for deixado de fora da análise, a taxa de retorno do projeto poderá ser imprecisa. A interpretação dos dados geralmente flui organicamente a partir das descobertas, mas pode ser distorcida devido a um viés decorrente de uma ou mais partes interessadas.
Como muitas vezes existem defensores vocais de um projeto, talvez você precise se proteger contra esse viés. Por exemplo, pode haver grupos de interesses especiais promovendo fortemente o desenvolvimento de uma nova rodovia muito cara. Uma análise econômica do projeto proposto pode incluir contagens de tráfego esperadas, número de milhas percorridas e custo anual estimado da manutenção de rodovias. Outros fatores podem incluir o número de empregos auxiliares que o desenvolvimento pode trazer como efeito secundário. Tais projeções de efeitos secundários costumam ser difíceis de definir em uma análise econômica de um projeto e, como resultado, podem distorcer as descobertas.
Às vezes, uma análise econômica de um projeto pode levar um pesquisador à conclusão de que os dados coletados são insuficientes e devem ser ampliados para incluir variáveis adicionais. Isso pode ser particularmente verdadeiro nos casos em que a análise econômica de um projeto pode ser imprecisa devido à imprevisibilidade de futuras tendências sociais ou mudanças demográficas. Por exemplo, mudanças imprevistas no mercado, como uma queda no número de compradores abastados em um shopping, podem ter um impacto negativo em cinco anos, apesar de uma análise econômica que indicou um crescimento vigoroso no curto prazo.
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