Um AutoPulse® é um dispositivo eletrônico projetado para aplicar compressões torácicas de alta qualidade a fim de aumentar a probabilidade de ressuscitação de uma pessoa em parada cardíaca. Em outras palavras, é uma peça de equipamento médico de ressuscitação cardiopulmonar mecânica (RCP) usada para fornecer suporte cardíaco e às vezes é chamada de bomba de suporte cardíaco. O dispositivo é usado principalmente por técnicos de emergência médica e paramédicos que trabalham em sistemas de serviços médicos de emergência (EMS) nos quais seu uso é definido por protocolos ou permitido ou exigido por meio de ordens permanentes.
O AutoPulse® é usado alinhando o paciente em sua plataforma, fixando uma faixa torácica no peito da vítima e pressionando um botão de início para ativar as compressões torácicas automáticas. Os trabalhadores de emergência continuam a fornecer ventilação artificial manualmente enquanto usam o AutoPulse®, assim como fariam no caso de realizar compressões torácicas manuais. A recuperação da respiração espontânea e da pulsação do paciente é verificada novamente após dois minutos de RCP, e a equipe de emergência também verifica se há um ritmo passível de choque.
Há controvérsias em relação ao uso do AutoPulse® e outros dispositivos mecânicos de RCP por causa dos resultados perturbadores dos testes de campo que foram conduzidos. Isso é parte da razão pela qual nem todos os sistemas EMS endossam ou permitem seu uso; outros motivos estão relacionados ao alto custo envolvido para que os sistemas façam uso do dispositivo. Os testes de campo realizados revelam que a porcentagem de pacientes em parada cardíaca que sobreviveram até a admissão em um hospital foi maior quando o AutoPulse® foi usado em vez de realizar compressões de RCP manuais. No entanto, uma porcentagem significativamente menor de pacientes tratados com o AutoPulse® em vez de compressões torácicas manuais não sobreviveu para receber alta do hospital.
O desejo de aplicar compressões torácicas de alta qualidade não foi a única motivação para o desenvolvimento deste equipamento médico. A aplicação de RCP manual, especialmente para um paciente adulto, é extremamente exigente fisicamente. Se o socorrista de emergência ficar exausto, ele pode deixar de realizar as compressões torácicas de qualidade necessárias para produzir um pulso forte, e essa falha diminuiria as chances de ressuscitação do paciente. Levando em consideração que há momentos em que o socorrista deve trabalhar sozinho na parte traseira de uma ambulância, alguns apóiam o uso de dispositivos mecânicos de RCP. Outros, no entanto, rejeitam veementemente o uso deste e de qualquer outro equipamento médico que pareça diminuir as chances de um paciente sobreviver, receber alta do hospital e levar uma vida o mais normal possível.