Um bônus de desempenho é uma forma de remuneração de uma empresa para um funcionário que é feita fora do salário ou salário normal pago. Existem vários tipos diferentes de métodos de pagamento de bônus de desempenho, bem como vários motivos para efetuar os pagamentos. Os pagamentos típicos de bônus geralmente chegam ao final de um ano fiscal e são recompensas pelo trabalho individual e relacionado ao grupo de um funcionário pela empresa que excede as expectativas. Além do bônus de fim de ano padrão, os executivos geralmente recebem remuneração adicional na forma de opção de compra de ações para funcionários ou de um lucrativo plano de aposentadoria conhecido como pára-quedas de ouro. Esses tipos de bônus de executivos estão entre uma categoria conhecida como remuneração de camuflagem, geralmente feita pelas empresas quando desejam ocultar dos investidores e do governo a quantidade real de remuneração monetária destinada aos funcionários seniores.
O bônus de desempenho anual tornou-se um método básico de remuneração em vários níveis de gerenciamento em vários setores, devido à validação estatística de seus benefícios sobre outros tipos de remuneração. Pesquisas realizadas em 2006 revelaram que dar aos funcionários um aumento de 1% aumentou sua qualidade de trabalho no trabalho em uma taxa média de 2%. Ao aumentar a remuneração na mesma taxa com um bônus fixo vinculado ao nível excepcional de contribuição do empregado, o aumento no desempenho do trabalho aumentou 20%.
Um aspecto difícil para maximizar o aumento das contribuições dos funcionários para uma empresa é determinar quais níveis de desempenho nos quais definir o pagamento de bônus. Se o nível for obtido com muita facilidade, o bônus não terá muito significado, como a maioria dos funcionários o obterá, e, se for muito difícil de obter, os funcionários não trabalharão para alcançá-lo, pois pareceria irreal alcançar tal metas. Nos casos em que um bônus de desempenho falha no pagamento devido ao estabelecimento inválido de metas, as empresas geralmente emitem bônus discricionários no final do ano para evitar feedback negativo de um sistema com falha no desempenho.
Uma abordagem em camadas padrão para o bônus de desempenho envolve um pagamento de bônus mínimo quando um funcionário está dentro de 80% das metas de produtividade da empresa, um bônus padrão quando o funcionário está em um nível de desempenho de 100% e um bônus máximo da empresa quando o funcionário excede expectativas com um nível de produtividade de 120% ou mais. Esses níveis de bônus, no entanto, só são oferecidos na maioria dos casos à equipe de executivos e executivos que recebem salários, com os assalariados comuns em uma empresa que geralmente não recebem nenhum incentivo de bônus de desempenho. A partir de 2011, a escala típica de bônus de desempenho como porcentagem do salário anual de um funcionário nos EUA variava de 10% para o nível mais baixo de gerentes, com até 60% a 100% do salário de um ano para funcionários de alto nível nas empresas.
Onde a compensação de camuflagem entra em jogo, o valor real dos bônus de desempenho pode ser difícil de rastrear. Esses tipos de pagamento podem flutuar com base nas condições do mercado, como um direito de valorização das ações (SAR), que é um bônus vinculado ao aumento do valor das ações da empresa durante um período arbitrário. Outro bônus de desempenho que é um elemento da idéia de paraquedas de ouro é o SERP (Plano de Aposentadoria Complementar Executiva), que oferece benefícios de aposentadoria muito além daqueles oferecidos a outros funcionários de uma empresa por meio de contas de aposentadoria individuais (IRAs) e assim por diante.
A natureza do bônus de desempenho está sob crescente escrutínio e tentativas de nova legislação para restringir a prática do governo dos EUA na esteira da crise financeira que se seguiu em 2008. Em 2009, os bônus de desempenho concedidos a bancos e Wall Street os executivos excederam muitos recordes anteriores, apesar de as empresas que pagavam a eles perderam dinheiro, fecharam negócios ou receberam grandes quantias de fundos de resgate federal fornecidos pelos contribuintes, a fim de permanecerem à tona. Bilhões de dólares em bônus foram para funcionários da gigante de seguros falida AIG ou empresas que registraram perdas recordes como a Merrill Lynch, totalizando US $ 18.400.000.000 em dólares pagos em empresas pagas apenas em 2009.
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