Um teste de composição corporal refere-se a qualquer método usado para determinar a proporção de gordura, proteína, água e tecidos no corpo de uma pessoa. O objetivo principal desses testes é observar a quantidade de gordura no corpo em comparação com outras formas de matéria. Altos níveis de gordura colocam uma pessoa em um risco maior de muitos problemas de saúde e uma qualidade de vida inferior do que aqueles que apresentam níveis de gordura corporal dentro de uma faixa saudável. Existem vários métodos que são usados atualmente para descobrir a composição corporal, sendo o mais comum o índice de massa corporal, medidas de circunferência da cintura e medidas de dobras cutâneas.
O índice de massa corporal é um tipo de teste de composição corporal usado por médicos, nutricionistas e indivíduos para determinar o quão alto pode ser o risco de alguns problemas de saúde. Para realizar este teste, uma pessoa deve multiplicar seu peso em libras por 703. Esse número deve então ser dividido por sua altura em polegadas, e o número resultante também deve ser dividido por sua altura em polegadas. Se o número final for inferior a 25, isso indica uma composição corporal saudável. Números acima de 30 indicam um problema grave com os níveis de peso e gordura e o potencial para problemas de saúde mais tarde na vida.
Embora falho, o índice de massa corporal é atualmente uma das formas mais precisas de determinar a composição corporal em termos de saúde. As coisas que podem tornar o teste impreciso incluem aqueles com uma estrutura corporal especialmente grande, o que significa que eles têm quadris mais largos e ombros mais largos do que a média. Se o índice de massa corporal for prejudicado por esse ou outro motivo, outro teste de composição corporal pode ser usado.
Outro teste de composição corporal comumente usado requer que a cintura da pessoa seja medida e depois comparada com seus quadris. Não há um número definido para a cintura ou quadris de uma pessoa, mas a cintura deve ser muito menor em proporção aos quadris. Caso contrário, isso indica um alto nível de gordura abdominal. A gordura ao redor do meio do corpo é considerada muito mais perigosa do que a gordura que se acumula ao redor dos quadris e coxas. Isso ocorre principalmente porque a maioria dos órgãos vitais são encontrados no tronco, e muita gordura pode levar a órgãos gordurosos.
Medidas de dobras cutâneas são outro tipo de teste de composição corporal que pode ser feito, embora geralmente seja menos preciso em termos de previsão de saúde do que os dois testes anteriores. Esse teste é feito com um dispositivo que aperta a gordura em uma parte específica do corpo, geralmente os braços, para que seja medida. Embora isso seja útil para determinar quais áreas do corpo podem precisar de mais exercícios e treinamento de força, não é preciso para determinar o quanto uma pessoa está com sobrepeso ou saudável. Por exemplo, alguém pode ter coxas ou braços gordurosos, mas ainda estar dentro do peso ideal ou ter muito pouca gordura na barriga.