Estranhamente, não há diferença quantitativa em força, velocidade ou dano causado por um ciclone versus um tufão. A única diferença entre esses dois nomes para tempestades tropicais cíclicas é a área global em que elas se formam. As pessoas ao redor do Oceano Índico e do Oceano Pacífico Sudoeste (aquela parte do Oceano Pacífico, perto da Austrália) se referem a essas tempestades como ciclones e as tempestades que geram no Oceano Pacífico Noroeste (aquela parte do Oceano Pacífico, perto da Ásia) são chamadas tufões. Aliás, as pessoas ao redor do Oceano Atlântico e do Oceano Pacífico Oriental (aquela parte do Oceano Pacífico perto das Américas) chamam tempestades tão poderosas e cilíndricas de furacões.
Um sistema de baixa pressão que se desenvolve sobre o oceano nas condições certas pode criar tempestades e ventos fortes que o qualificam como uma depressão tropical. Essa tempestade pode continuar ganhando energia das águas quentes do oceano e avançar para uma tempestade tropical se tiver ventos de 39 a 73 km / h (62-117 km / h). Uma vez que a força centrífuga rotativa excede essas velocidades do vento, os meteorologistas a classificam como uma tempestade tropical mais severa, cujo nome varia com base em sua localização.
Se uma forte tempestade ocorre em algum lugar em partes do Oceano Pacífico do Noroeste (que fica no Hemisfério Oriental), chamamos de tufão. No entanto, se esta mesma tempestade exata fosse hipoteticamente lançada no Oceano Índico ou no meio do Oceano Pacífico do sudoeste (que ainda está no Hemisfério Oriental), nós a referiríamos como um ciclone. Entre os ciclones, existem nomes diferentes com base em suas localizações. Tempestade ciclônica grave, ciclone tropical grave e ciclone tropical são variações do mesmo tipo de tempestade.
Embora alguns meteorologistas internacionais tenham universalizado um ciclone para significar qualquer sistema de vento circular, na maior parte sua especificidade geográfica permanece. Uma maneira de entender essa distinção é começar com uma representação plana do mundo em sua forma mais comum (ou seja, com as Américas na extrema esquerda e a Austrália na extrema direita). A metade esquerda do mapa usa o termo furacão, a metade superior do lado direito do mapa usa o termo tufão e a metade inferior do lado direito do mapa usa o termo ciclone.
Outra maneira mais precisa de olhar para isso é considerando meridianos e outras linhas longitudinais. Tempestades no Oceano Pacífico Noroeste, a oeste da Linha de Dados Internacional ou IDL (que corta aproximadamente entre as Américas e Ásia, localizadas a 180 ° de longitude) são chamadas de tufões. Tempestades no Oceano Índico ou no sudoeste do Oceano Pacífico a oeste de 160 ° E de longitude (160 ° E de longitude é apenas um pouco a oeste do IDL) são chamadas de ciclones.
No hemisfério norte, as tempestades giram no sentido anti-horário, enquanto no hemisfério sul giram no sentido horário. Uma diferença entre um certo ciclone e tufão pode ser sua direção de rotação. As tempestades mais graves são criadas perto do equador por causa da temperatura e das correntes do oceano, mas às vezes elas se afastam ainda mais. Os danos causados por essas tempestades geralmente ocorrem quando eles flutuam sobre as terras costeiras povoadas. São fenômenos separados de uma monção, tornado ou maremoto.