Um estator é a parte estática de dispositivos eletromagnéticos rotativos, como motores elétricos, alternadores e geradores. Ele representa um dos dois componentes principais do dispositivo, sendo o outro o rotor móvel que fornece a saída de trabalho. Dependendo do projeto do dispositivo, o estator pode atuar como a armadura ou o enrolamento de campo do dispositivo específico. Em ambos os casos, ele permanece estacionário o tempo todo enquanto o rotor gira ao redor ou dentro dele.
Máquinas eletromagnéticas rotativas, como motores elétricos e geradores, todas consistem em dois componentes básicos que, dependendo do projeto específico em questão, cumprem uma de duas funções críticas. Os dois componentes básicos são um rotor rotativo e um estator estacionário. No caso de um motor, o rotor é a parte do dispositivo que fornece o movimento de trabalho que a máquina foi projetada para produzir. Em alternadores e geradores, o rotor é o elemento ao qual o movimento de trabalho de uma fonte de energia externa é aplicado, como é visto em um alternador de automóvel. Em ambos os casos, o estator permanece estático em relação ao rotor giratório em todos os momentos durante a operação.
Quer a máquina relevante seja um dispositivo de saída de movimento, como um motor, ou uma fonte de saída de energia elétrica, como um gerador, o estator e o rotor cumprem uma de duas funções básicas no ciclo de trabalho. A primeira é a de um dispositivo de campo, ou bobina de campo, como costuma ser chamada. Esta parte da máquina fornece um forte campo magnético, cortesia de uma matriz de ímã permanente ou de uma bobina elétrica. A função do segundo elemento no ciclo de trabalho é a de uma armadura. Esta é a parte da máquina com a qual o campo magnético interage para fornecer a saída do dispositivo.
Em muitos dispositivos, ambas as partes podem cumprir a função de dispositivo de campo ou armadura. Por exemplo, um grande motor industrial apresentará a bobina de campo localizada dentro do componente externo estático do estator com a armadura sendo representada por um núcleo de aço laminado em torno do rotor que gira dentro do estator. Por outro lado, um pequeno motor de corrente contínua (DC) sem escova acionando um ventilador de computador terá a bobina de campo enrolada em torno de um estator localizado centralmente. O componente do rotor, em contraste com o exemplo anterior, gira em torno do lado externo do componente estático. Em ambos os casos, porém, o estator é sempre o elemento estático da máquina.