Um fluoroscópio é um dispositivo que fornece imagens médicas em tempo real do interior do corpo com o auxílio de raios-x. As primeiras versões do fluoroscópio foram desenvolvidas no final dos anos 1800 e foram usados em aplicações não médicas como itens de novidade. Hoje, o uso de fluoroscópios é limitado ao ambiente médico e eles só são empregados nos casos em que o médico achar que o uso do dispositivo é adequado, com o objetivo de limitar a exposição à radiação.
O aparelho consiste em um tubo de raios X que emite feixes direcionados ao corpo. Um intensificador de imagem embaixo da área do corpo que está sendo fotografada capta as radiografias, converte as informações em luz visível e as exibe em um monitor. Historicamente, os intensificadores de imagem não estavam disponíveis e os fluoroscópios tinham que ser usados no escuro para que as pessoas pudessem ver a imagem. Hoje, a dosagem é bem menor e o uso de monitor permite que o pessoal médico fique fora da sala, o que diminui sua exposição ocupacional aos raios-x.
Também conhecido como roentgenoscópio, um fluoroscópio pode ser usado para procedimentos em que as pessoas precisam de feedback em tempo real. Esses dispositivos podem ser usados com substâncias radioopacas que atuam como traçadores, por exemplo, quando alguém engole bário com o objetivo de estudar o trato gastrointestinal. Alguns exemplos de situações em que um fluoroscópio pode ser usado incluem certos tipos de cateterizações, procedimentos cirúrgicos, biópsias e angiografia.
Os procedimentos realizados sob orientação fluoroscópica geralmente são supervisionados por um radiologista intervencionista com experiência no trabalho com fluoroscópios e pode proteger a segurança de todos os envolvidos no procedimento. As imagens fluoroscópicas também podem ser registradas com o uso de uma câmera para fins de estudos ou avaliações futuras. Alguns médicos em treinamento acham útil rever os vídeos de tais procedimentos para que se sintam confortáveis com a fluoroscopia sem a pressão associada à realização de um procedimento em um paciente vivo.
O uso médico da radiação pode ser extremamente útil para alguns casos, mas também apresenta sérios riscos. A exposição de longo prazo à radiação pode causar problemas de saúde para pacientes e profissionais de saúde. Antes que qualquer tipo de procedimento ou tratamento envolvendo radiação seja recomendado, esses riscos são pesados para determinar se os benefícios superam ou não os custos. No caso de um fluoroscópio, a dosagem é maior do que a de uma única radiografia.