O índice de massa corporal, também conhecido como IMC, é um número que, para a maioria das pessoas, representa com precisão sua porcentagem de gordura corporal. Embora existam vários métodos para medir a gordura corporal, um gráfico de índice de massa corporal é uma maneira fácil e barata para adultos e crianças determinarem se eles têm um peso corporal saudável. O gráfico simplesmente usa a altura e o peso de uma pessoa para calcular a porcentagem de gordura corporal usando uma fórmula padronizada.
Usar um gráfico de índice de massa corporal é simples. Muitos gráficos têm a forma de uma grade com medidas de altura no lado esquerdo e pesos na parte superior. Uma pessoa, ou seu médico, só precisa encontrar sua altura e peso na grade, que apontará para seu número de índice de massa corporal. Um índice de massa corporal abaixo de 18.5 é baixo peso, entre 18.5-24.9 é normal, 25-29.9 é sobrepeso e um índice de massa corporal acima de 30 é considerado obeso.
Existem diferentes gráficos de índice de massa corporal para homens, mulheres e crianças, cada um dimensionado de acordo com a altura e os pesos médios de cada gênero e faixa etária. A fórmula para determinar o índice de massa corporal depende do sistema de medição usado. Para determinar uma porcentagem com pesos métricos, o gráfico do índice de massa corporal mostrará os resultados do peso corporal em quilogramas, que é então dividido pela altura do indivíduo em metros. O número resultante é então elevado ao quadrado. Em países onde libras e polegadas são usadas, a porcentagem é determinada dividindo libras de peso pela altura do indivíduo em polegadas. Esse número é então elevado ao quadrado e multiplicado por 703. Essa fórmula é usada para todos os três gráficos de índice de massa corporal.
Toda a noção de índice de massa corporal foi criticada por alguns dentro da comunidade médica e de boa forma. Alguns argumentam que um gráfico de índice de massa corporal não funciona bem para fãs de fitness ou atletas sérios com uma alta porcentagem de massa muscular magra. Isso ocorre porque o índice de massa corporal não mede realmente a gordura corporal de um indivíduo, mas estima a porcentagem de gordura corporal com base em uma fórmula matemática.
Outra crítica é que alguns profissionais de saúde dão muita ênfase ao percentual sem levar em consideração outros fatores, como genética, hábitos de vida, estresse e histórico médico anterior. Os Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos reconhecem essas deficiências e observam que o gráfico de índice de massa corporal não deve ser o único critério usado para determinar se alguém tem um peso corporal saudável ou está sob risco de contrair doenças.