Uma amarra é um termo para um cabo ou corda pesada usada para rebocar ou atracar um navio. Suas funções permitem que seja uma característica importante da marinharia, ou da arte da operação de um navio ou barco. O conceito de amarra existe desde o século 14 e, nos tempos modernos, é frequentemente referido como cabo ou fio de amarra.
O termo “hawser” pode ser atribuído ao termo do inglês médio “haucer”, um verbo que significa “içar”. O francês médio também tem um termo semelhante com “haucier” e ambos têm raízes anglo-normandas em “hauceour”. Os lingüistas teorizam que esses termos em inglês e francês podem ser atribuídos ao latim “altus”, que significa “alto”; e sua origem sugere que a palavra “amarra” se desenvolveu durante a primeira metade do século 1300.
O cabo de amarração passa por uma característica de um navio ou barco chamado buraco de pente ou buraco de gato. O hawsehole pode ser encontrado como uma única ou um par de aberturas na seção impermeável da embarcação chamada de casco, que está localizada na frente do navio, conhecida como proa. A região onde os buracos estão situados é geralmente conhecida como hawse.
A maneira tradicional de fazer uma amarra era trançar três fios fibrosos. A ideia era tornar a corda espessa e forte o suficiente para mover ou prender a embarcação. Nos últimos tempos, entretanto, muitas amarras são feitas de aço, que é muito menos sujeito a desgaste e quebra do que as cordas. A maioria das amarras tem uma faixa de espessura de 0.02 polegadas (0.5 mm) a 0.4 polegadas (10 mm).
A dureza e a espessura da amarra determinam o quão eficaz ela é no reboque ou atracação da embarcação. A corda ou cabo deve ser forte o suficiente para que os marinheiros puxem o navio. Além disso, o cabo ideal deve ser capaz de manter a embarcação em um determinado local, tradicionalmente uma doca ou outra plataforma de carga e descarga, sem deixá-la ficar à deriva e possivelmente causar danos ou se perder.
A amarra tem um lugar especial na cultura britânica. Na publicação de 1864, Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable – uma compilação que incluía definições e explicações de certas frases – o reverendo Dr. Ebenezer Cobham Brewer explicou o significado da expressão “entre pelo buraco de falcão”. Brewer atribuiu-o à Marinha britânica, onde foi usado para marinheiros que se graduaram para se tornarem oficiais.