Em economia, um mercado contestável é uma teoria de negócios em que um mercado tem poucos concorrentes, mas tem uma alta ameaça de entrada. Como resultado, as empresas tendem a ser competitivas. Isso evita o monopólio no mercado e garante que os produtos tenham preços e qualidade competitivos.
Para que um mercado tenha uma alta ameaça de entrada, vários critérios devem ser atendidos. Primeiro, novos fornecedores devem poder entrar e sair sem muito custo. O custo irrecuperável de estabelecer um novo negócio deve ser mínimo. Custos irrecuperáveis são as despesas irrecuperáveis incorridas ao entrar no mercado. Em um mercado perfeitamente contestável, a entrada e a saída seriam gratuitas.
Segundo, todas as informações e tecnologias necessárias para produzir mercadorias da mesma qualidade devem estar disponíveis para todos os concorrentes. Nenhum produtor deve ter superioridade tecnológica. Isso é praticamente impossível de ver na realidade, pois as empresas geralmente tentam manter todas as vantagens competitivas que possuem.
Por fim, os novos fornecedores devem ter permissão de comercializar para os clientes. Eles devem ter livre acesso aos clientes da empresa estabelecida e anunciar para eles sem nenhum custo. Isso desencoraja a ocorrência de um monopólio coercitivo.
Um mercado contestável é caracterizado por sua suscetibilidade à entrada e à saída. Quando um mercado se torna lucrativo para a empresa titular, novos fornecedores entram subitamente nele para ganhar participação nos lucros. Depois que o mercado está esgotado, os fornecedores saem praticamente sem nenhum custo.
Existem diferenças fundamentais entre mercados contestáveis e concorrência perfeita. Em um mercado contestável, um produtor pode estabelecer preços, enquanto que em uma concorrência perfeita, os preços são ditados pelos concorrentes. O tamanho de uma empresa é irrelevante em um mercado contestável. Por outro lado, o tamanho das empresas em uma concorrência perfeita será relativamente uniforme. Além disso, um mercado contestável pode ser composto por apenas um produtor, enquanto uma concorrência perfeita deve ter vários concorrentes.
Uma das razões pelas quais os mercados contestáveis são difíceis de colocar em prática é sua lucratividade. Uma empresa estabelecida pode definir o preço de um produto, mas novos produtores podem explorá-lo. Visto que a tecnologia e o mercado são acessíveis a todos, um novo produtor pode conquistar facilmente o mercado vendendo os mesmos produtos a um preço ligeiramente mais baixo. Um único produtor sempre se sentirá ameaçado e agirá como se sempre houvesse vários concorrentes no campo. Por outro lado, como as empresas recebem a mesma receita e incorrem nas mesmas despesas, elas podem decidir aumentar suas margens de lucro formando um oligopólio.
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