Um orçamento oculto refere-se a uma parte não divulgada e classificada de um orçamento. Na maioria das vezes, o termo é aplicado a gastos militares e de defesa nos quais os detalhes são mantidos em segredo a fim de preservar a segurança da operação. Com o sigilo como prioridade, a verdade e a ficção por trás de um orçamento negro costumam ser evasivas, levando a considerável especulação e a muitas teorias incomuns sobre gastos governamentais e corporativos.
O propósito de um orçamento negro para operações militares e de defesa é bastante simples: é difícil manter os avanços tecnológicos e estratégicos em segredo se forem publicados em um orçamento público. Embora em alguns países, como os Estados Unidos, o Congresso precise aprovar o valor do orçamento negro para os militares, os membros costumam ser mantidos no escuro sobre o que, especificamente, está sendo financiado pelo orçamento. Não surpreendentemente, esse nível de sigilo leva a alguma indignação entre os cidadãos, bem como a acusações de que uma operação não divulgada e não documentada, como um orçamento negro, tem potencial para corrupção. No entanto, os orçamentos negros são considerados por alguns como críticos para a segurança militar.
Exemplos específicos de despesas orçamentárias para negros são naturalmente difíceis de encontrar, mas as áreas gerais de gastos geralmente incluem aquisição de armas, pesquisa e projetos de inteligência. Alguns desenvolvimentos tecnológicos conhecidos por se originarem de financiamento de orçamento negro incluem o Bomber B-2 e muitos tipos de aeronaves e satélites de reconhecimento. Teorias de longa persistência insistem que os orçamentos negros administram o estudo da vida extraterrestre encontrada na Terra, mas poucas evidências diretas ou universalmente aceitas apóiam essas teorias.
Um orçamento negro também pode ser usado para financiar operações negras ou “operações negras”. Estas são operações militares ou paramilitares secretas que muitas vezes evitam as regras padrão de combate e podem até contornar tratados internacionais como a Convenção de Genebra. Em 2007, os Estados Unidos desclassificaram dezenas de projetos de operações negras da era da Guerra Fria que incluíam tentativas de assassinato de líderes mundiais, escuta telefônica ilegal e outras operações tecnicamente ilegais.
Para manter algum senso de transparência orçamentária, os governos que reconhecem um orçamento negro podem divulgar o valor anual, mas não os detalhes do orçamento planejado. Embora isso possa tranquilizar os contribuintes sobre a porcentagem de sua renda destinada a apoiar vários projetos negros, também atiça o fogo da teoria sobre os projetos atuais e em andamento financiados por meio de fundos secretos. Embora os orçamentos negros continuem a ser um tópico controverso em muitas regiões, a história das operações secretas e secretas do governo provavelmente não cessará. De uma perspectiva histórica, foi apenas nos últimos séculos que os governos foram obrigados a divulgar qualquer informação orçamentária, enquanto a espionagem, a pesquisa militar secreta e a tecnologia de guerra surpresa fizeram parte das operações do governo desde os dias do Cavalo de Tróia. .