Um centavo indiano refere-se a qualquer uma das moedas de um centavo que foram cunhadas nos Estados Unidos entre 1859 e 1909. Essas moedas têm a imagem da cabeça da Estátua da Liberdade usando um cocar de penas. Como o enfeite de cabeça lembrava aqueles usados tradicionalmente nas culturas nativas americanas, a moeda ficou conhecida como penny indiano ou centavo de cabeça indígena. James Barton Longacre é creditado com o desenho da moeda, enquanto ele trabalhava como gravador na casa da moeda da Filadélfia. Cerca de 1.85 bilhão de centavos indianos foram cunhados ao longo de sua vida útil de 50 anos.
Apesar do grande número dessas moedas que foram originalmente cunhadas, relativamente poucas sobreviveram. Por isso, todos os centavos indianos valem pelo menos $ 1 dólar americano (USD), desde que a data possa ser lida, bem como o símbolo da casa da moeda, se houver. Os valores das moedas, em geral, são baseados em uma combinação da raridade do espécime e sua condição. Claro, esse é o caso da maioria dos colecionáveis, mas as condições das moedas são medidas com base em uma escala padronizada denotada por letras e números. Uma moeda em perfeitas condições, indicada como MS-65, é a mais desejável, mas outras moedas em condições menos primitivas, como VG-8 ou G-4, ainda podem ser valiosas, como é o caso da moeda indiana.
O tipo mais valioso de centavo indiano é a edição de 1877. Seja qual for o motivo na época, muito poucos centavos indianos de 1877 foram cunhados – menos de um milhão, na verdade. Essa escassez, e o fato de muito poucos centavos de 1877 terem sido mantidos em boas condições, dá à moeda o que é de longe o valor mais alto de qualquer centavo indiano. Um centavo de 1877 em condição Muito Bom ou VG-8 pode ser vendido por mais de $ 400 USD.
Nos primeiros cinco anos da série de moedas indianas, as moedas eram compostas por 88% de cobre e 12% de níquel. É um fato pouco conhecido que esta moeda era na verdade conhecida como “níquel” devido ao seu conteúdo de níquel. Isso foi antes da emissão da moeda de cinco centavos que hoje conhecemos como níquel. Em 1864, a mistura da liga foi alterada para 95% de cobre, com os 5% restantes compostos de estanho e zinco. Isso efetivamente reduziu o peso da moeda em mais de um terço. Essa liga foi usada por muitos anos depois disso, mas também foi posteriormente abandonada em favor do zinco revestido com cobre em 1982.