Um predador de emboscada é uma criatura carnívora que confia no engano para pegar a oração. Em vez de perseguir como um leão, caçar em grupo como chimpanzés ou confiar em força ou velocidade, os predadores de emboscadas geralmente combinam camuflagem com rajadas de movimento rápidas para atacar a oração. Muitas espécies são consideradas predadores de emboscadas, incluindo alguns peixes, répteis, aranhas e até mamíferos.
A camuflagem, a capacidade de se misturar com o ambiente, é geralmente considerada uma habilidade defensiva dos animais. Os filhotes, por exemplo, nascem com um revestimento manchado de branco que desbota no fundo, permitindo alguma proteção contra predadores próximos. Na predação de emboscada, a camuflagem funciona da maneira oposta. A mistura no ambiente permite que o predador permaneça invisível para suas presas até que seja tarde demais para escapar.
O mundo dos peixes fornece muitos exemplos desse tipo de predação. O peixe-pedra, um dos peixes mais venenosos do mundo, fica nos recifes ou no fundo do oceano, parecendo exatamente como uma rocha. Quando as presas nadam até a “rocha”, o peixe-pedra simplesmente as morde. Apesar dos altos níveis de toxicidade em seus espinhos, esse predador de emboscada mantém uma dieta que contém principalmente peixes pequenos, camarões e pequenos crustáceos.
Linguado é outro peixe que usa táticas de emboscada para pegar suas refeições. Esses peixes chatos são encontrados em muitos oceanos do mundo, mas talvez você precise procurar muito para encontrá-los. Ao aconchegar-se logo abaixo da camada superior de areia ou seixos do fundo do oceano, a solha fica quase totalmente invisível. Quando a presa pousa sobre eles ou acima deles, o predador de emboscada tem a chance de se mover e geralmente termina com o jantar.
Algumas espécies de cobra freqüentemente usam predações de emboscada para se alimentar. A víbora do mato africana usa sua coloração verde-clara para imitar as videiras, e freqüentemente se suspende dos galhos baixos das árvores para capturar presas. A cobra de cabeça larga da África usa sua casa como camuflagem. Essa cobra aposentada geralmente se retira para uma caverna de rocha favorita ou tronca oca por semanas ou meses para se esconder de outros predadores, mas come qualquer bicho incauto o suficiente para entrar em seu abrigo.
Um enorme predador de emboscada é o crocodilo perigoso e astuto. Esses répteis enormemente fortes são capazes de pular fora da água e causar sérios danos a grandes presas, mas seu estilo típico de caça é muito mais sutil. Permanecendo imóvel, o crocodilo flutua na água ou se aquece na praia, facilmente confundível com um tronco inanimado. Se um animal vagar perto o suficiente, um único estalo das mandíbulas geralmente é suficiente para matá-lo. Em terra, o crocodilo às vezes fica quieto com a boca aberta, permitindo que pequenos animais verdadeiramente tolos passem direto para eles.
As táticas dos predadores de emboscada são uma contradição interessante, pois muitos dos animais que os empregam têm outras poderosas habilidades de caça. Pode parecer preguiçoso, quando um animal tem o poder de um crocodilo ou o veneno de um peixe-pedra, simplesmente ficar deitado e esperar por pequenas presas. No entanto, as habilidades de um predador de emboscada permitem que o animal economize energia, uma excelente habilidade de sobrevivência em um mundo onde a caça pode ser difícil.