Os falcões peregrinos são falcões amplamente distribuídos que se tornaram especialmente conhecidos entre os seres humanos, graças à tendência de nidificar em prédios altos e pontes em áreas urbanas. O falcão peregrino representa uma notável história de sucesso, pois essas aves já foram quase exterminadas na América do Norte. Graças a um esforço de recuperação muito concentrado, no entanto, os estoques de falcão peregrino se recuperaram e hoje os pássaros são abundantes mais uma vez.
Os biólogos conhecem formalmente este pássaro como Falco peregrinus, e várias subespécies são reconhecidas em áreas isoladas. O falcão peregrino é famoso por ser extremamente rápido, e os pássaros historicamente têm sido amplamente utilizados na falcoaria. Esse uso do falcão peregrino continua, com algumas pessoas usando os pássaros de forma recreativa, enquanto outros usam falcões peregrinos para coisas como controle de pragas.
Esses pássaros apresentam plumagem cinza e branca característica, juntamente com a clássica silhueta de falcão. Eles geralmente têm o tamanho de grandes corvos e preferem áreas isoladas e extremamente altas para seus ninhos. Em ambientes naturais, os falcões peregrinos se aninham em altas falésias e árvores altas, enquanto os falcões que residem em áreas urbanas aproveitam os arranha-céus e outras grandes instalações humanas. Às vezes, isso causa uma grande agitação; várias cidades com falcões peregrinos residentes têm câmeras de falcão em seus sites para que os cidadãos possam ficar de olho em “seus” pássaros.
A vida útil de um falcão peregrino é de cerca de 16 anos, e os pássaros emparelhados por toda a vida, geralmente em torno dos dois anos de idade. Um par peregrino retornará ao mesmo local de nidificação ano após ano, o que pode ser problemático em áreas urbanas, onde os ninhos podem ser danificados ou destruídos por atividades humanas. Em alguns casos, as cidades tentaram realocar pares de nidificação para sua própria segurança.
O falcão-pato, como é conhecido às vezes o falcão peregrino, tem uma gama incrivelmente ampla. Esses pássaros podem ser encontrados em todos os continentes da Terra, exceto na Antártica, evitando apenas os trópicos e elevações extremamente altas. O distintivo “ka-ka-ka” do peregrino de caça é conhecido por muitas pessoas em todo o mundo, graças à extraordinária resiliência e adaptabilidade dessas aves.
As populações de falcões peregrinos foram severamente ameaçadas na década de 1970, quando pesticidas como o DDT minaram severamente a saúde das aves. Antes que os efeitos de tais pesticidas fossem percebidos, muitos falcões adultos morreram, enquanto os ovos quebraram ou falharam em eclodir como resultado da contaminação por pesticidas. Um esforço conjunto dos conservacionistas e funcionários do governo em questão levou à proibição de pesticidas perigosos, o que permitiu aos peregrinos estabelecer uma posição firme no mundo.