Uma haste de pressão é uma parte de um motor de combustão interna que fica no topo de um elevador de válvula e sobe até o balancim. Conforme o elevador segue o lóbulo do came, a haste aciona o balancim e move a válvula, abrindo e fechando para permitir que o combustível e o ar entrem e saiam da câmara de combustão. Esta haste, sendo oca, também canaliza o óleo do levantador e para fora do balancim. Este óleo resfria a mola da válvula e também lubrifica o balancim.
Em alguns veículos, a haste de pressão opera dentro das restrições de uma guia de válvula. Nessas aplicações, a haste deve ser endurecida para suportar o contato de atrito com a placa guia. Se não for endurecido, será retificado e dobrado. Ao endurecer a haste, ela pode tolerar o atrito sem efeitos nocivos ou danos.
Outra função importante da haste impulsora é centralizar o balancim diretamente sobre a ponta da válvula. Se a haste for muito curta ou muito longa, o balancim não se assentará no centro da ponta da válvula. Isso causará danos à ponta da válvula e ao balancim e prejudicará o desempenho do motor. Muitos fabricantes de motores usam uma haste de pressão ajustável chamada verificador de comprimento da haste para medir as dimensões adequadas da haste de pressão necessária para uma aplicação específica.
Enquanto muitas hastes de alto desempenho são feitas de uma única peça de aço, algumas hastes de estoque ou de baixo desempenho são feitas com várias peças. Essas hastes usam extremidades de haste push-in que se assemelham a pequenas bolas para andar nas xícaras do levantador e nas xícaras do balancim. Em uma aplicação de desempenho, esse tipo de haste pode se separar e causar graves danos ao motor. Essas hastes são tipicamente designs de parede fina que falhariam e dobrariam sob a carga das molas das válvulas de corrida, que normalmente têm uma resistência muito maior do que uma mola da válvula de estoque.
As varetas nos primeiros motores eram freqüentemente feitas de uma peça sólida de aço. A haste costumava operar a céu aberto acima da cabeça do cilindro e não era usada para transportar óleo para a extremidade superior do motor. Isso permitiu que a haste fosse criada a partir de uma peça sólida de aço e um rolamento era normalmente usado no lugar do óleo para o bom funcionamento da interface da haste do balancim. Logo se percebeu que, à medida que as rotações e a velocidade do motor aumentavam, o óleo era necessário para resfriar as molas das válvulas e evitar que quebrassem.