A acácia-negra, também conhecida como Acacia mearnsii, refere-se a um tipo de árvore e arbusto nativo da Austrália. As tribos aborígines da Austrália usavam a casca, as flores e a seiva da acácia de várias maneiras diferentes. Os estrangeiros trouxeram as sementes da árvore para diferentes partes da África, onde a acácia negra tornou-se uma colheita comercial. Hoje, essas regiões estão lidando com a superpopulação de Acacia mearnsii.
A acácia é um gênero que pertence à família Fabaceae do reino vegetal. O gênero abrange mais de 1.500 espécies diferentes de árvores e arbustos, aproximadamente 1.000 dos quais são indígenas do continente australiano. Nos estágios iniciais de crescimento, a acácia negra lembra um arbusto, assumindo a forma de uma árvore na maturidade. As árvores variam de 5 a 10 metros de altura, algumas delas até 50 metros de altura.
A árvore é coberta com flores amarelas com aproximadamente 1,8 mm de comprimento. A casca da acácia negra, que contém uma alta porcentagem de tanino, abriga diferentes tipos de insetos. Na Austrália, a Tasmanian Hair Streak Butterfly coloca ovos dentro das fendas da casca.
Os povos aborígines e os colonos australianos usavam todas as partes das árvores e arbustos de acácia negra. Eles extraíram anti-sépticos da casca da árvore e o usaram para curar feridas e aliviar dores. As pessoas também dividem a casca para produzir cordas grosseiras para tecer cestos e tapetes. Os colonos queimaram os arbustos e usaram suas cinzas para criar lixívia, que misturaram com gordura animal e perfumaram com óleos para criar sabão. Além desses produtos, as árvores eram usadas como lenha e cortadas para construir estruturas para humanos e animais.
A casca da acácia tem um alto teor de taninos, variando de 25 a 45%. O ácido tânico extraído da casca foi usado para bronzear os couros dos animais. Adesivos para madeira compensada também foram produzidos a partir do tanino da árvore. Na Austrália, a extração de acácia negra para materiais de construção e outros produtos levou ao desmatamento das florestas nos anos 1900.
A espécie também é encontrada em outras áreas do mundo, incluindo Califórnia, Havaí e partes da África. Os historiadores especulam que um missionário trouxe acácia negra, eucalipto e outras sementes da Austrália para o Quênia na década de 1880. Eventualmente, outros comerciantes e missionários apresentaram as plantas aos nativos no início do século XX. A acácia tornou-se uma colheita comercial no Quênia e em outros países africanos, onde foi usada para lenha e material de construção.
Hoje, arbustos e árvores de acácia negra representam um problema para os agricultores. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos listou a planta como uma erva daninha no estado do Havaí, pois pode ser invasiva contra a vegetação local. Os habitantes locais estão tentando erradicar a acácia negra e suas sementes na África do Sul, pois as árvores estão competindo contra as plantas nativas, ocupando a maioria dos recursos, incluindo luz solar e água.