Um sangoma é um tipo de curandeiro sul-africano tradicional. Freqüentemente, eles também são chamados de xamãs, embora essa palavra seja usada principalmente na cultura norte-americana. De acordo com a tradição sul-africana, uma pessoa não pode escolher a ocupação de um sangoma. Em vez disso, eles são escolhidos por espíritos ancestrais que entram em contato com os indivíduos de várias maneiras.
Embora homens e mulheres possam se tornar curandeiros, a maioria desses indivíduos são mulheres. Acredita-se que as pessoas que têm dores de cabeça frequentes, dores intensas de estômago e até psicose são curandeiros naturais. Depois que uma mulher é contatada por seus ancestrais, espera-se que ela treine como sangoma seguindo um indivíduo experiente.
Sangomas trabalham para curar doenças físicas, fissuras sociais e qualquer outra coisa que assola uma determinada comunidade. Embora esses curandeiros passem por vários rituais de treinamento antes de praticar qualquer arte de cura, acredita-se que os ancestrais de uma pessoa guiam suas mãos em qualquer processo de cura. Guiados por ancestrais e experiências, esses indivíduos trabalham para manter uma comunidade intacta mental, física e até socialmente.
Em várias comunidades sul-africanas, os sangomas são altamente respeitados. Uma vez que o papel do curandeiro é proteger uma aldeia de qualquer tipo de mal, encontrar animais perdidos e curar aqueles que estão doentes, qualquer pessoa que não respeite o papel de um curandeiro irá frequentemente causar problemas. Trabalhando em pequenas cabanas chamadas Ndumbas, aqueles que precisam da ajuda de um sangoma entram nesta cabana em busca da ajuda de um curandeiro.
Muitos aplicativos diferentes são usados pelos curandeiros para curar doenças físicas. Uma das formas mais populares de medicina usada por esses curandeiros é chamada de muti. Muti é um tipo de medicamento que é uma mistura de diferentes cascas de árvores e plantas herbais. Freqüentemente, o termo muti é usado para denotar qualquer medicamento administrado a um paciente por um curador.
De muitas maneiras, um sangoma também atua como conselheiro e assistente social em qualquer comunidade sul-africana. Muitas famílias diferentes visitam os curandeiros da aldeia a fim de consertar as discussões familiares. Visto que os curandeiros conhecem o funcionamento interno de uma aldeia, esses indivíduos muitas vezes podem oferecer conselhos e aconselhamento aos necessitados. Embora complexo, o relacionamento entre os habitantes da cidade e um curandeiro costuma ser de grande admiração e reverência.
Observadores médicos de países ocidentais notaram que as práticas de curandeiros podem promover doenças em todas as comunidades sul-africanas. Uma vez que uma lâmina de barbear, ou outro objeto pontiagudo, é freqüentemente usada em muitos pacientes diferentes, doenças como o HIV podem ser facilmente transmitidas de uma pessoa para outra. Ainda assim, a tradição do sangoma está viva e próspera na África do Sul hoje.