Uma tigela de esponja é um instrumento cirúrgico usado para segurar esponjas durante a cirurgia. As bacias de esponja são geralmente largas e de fundo plano para que sejam altamente estáveis e fáceis de usar. Muitos fornecedores cirúrgicos carregam tigelas de esponja e também podem ser encomendados diretamente com os fabricantes. Embora projetadas para uso em cirurgia, as tigelas de esponja também têm outros usos na prática médica; por exemplo, um médico pode usar uma tigela para armazenar materiais associados à limpeza e curativo de uma ferida.
Tal como acontece com outros instrumentos usados em cirurgia, é fundamental que uma tigela de esponja seja totalmente esterilizável para evitar a passagem de micróbios de paciente para paciente. Por esse motivo, as bacias de esponja costumam ser feitas de aço inoxidável, pois podem suportar sabões agressivos e as altas temperaturas na autoclave. Certos plásticos também podem ser usados, dependendo do fabricante. O dispositivo geralmente contém instruções de esterilização para que as pessoas saibam o que precisam fazer para esterilizar a tigela de esponja adequadamente.
Esponjas, gaze e curativos limpos podem ser entregues a um cirurgião em uma tigela de esponja, com o cirurgião ou um assistente usando uma pinça de esponja para manipular o conteúdo da tigela e selecionar os materiais necessários para uma aplicação específica. Por outro lado, um cirurgião pode colocar esponjas sujas e outros materiais da cirurgia em uma tigela de esponja, removendo as esponjas usadas para absorver sangue e fluidos à medida que atingem seu nível máximo de absorção.
Existem várias razões para usar tigelas de esponja. Um é para limpeza e ordem na sala de cirurgia; ao manter as coisas organizadas e contidas, as pessoas reduzem o risco de cometer erros e, ao mesmo tempo, garantem que tudo o que o cirurgião precisa está acessível. Outra razão é com o propósito de registrar os materiais usados na cirurgia para garantir que nada seja deixado dentro do paciente. Uma esponja cirúrgica retida pode causar infecção e outros problemas, tornando importante para o pessoal da sala de operação saber quantas esponjas foram usadas em uma cirurgia e onde todas essas esponjas estão em um determinado momento.
Outra razão para usar uma tigela de esponja é controlar a quantidade de sangue e fluido que o paciente perdeu. Colocando esponjas embebidas na tigela, o cirurgião pode monitorar a perda de fluido durante a cirurgia, tomando as medidas adequadas se a perda de fluido parecer alta. Esponjas também são utilizadas em procedimentos de autotransfusão, com esponjas encharcadas de sangue do paciente sendo usadas para coletar sangue para transfusão.