A artrodese do tornozelo é um tipo de cirurgia em que a articulação entre os ossos da tíbia e da fíbula da parte inferior da perna e o osso do tálus do tornozelo são fundidos. Este tipo de cirurgia de tornozelo é geralmente realizado como um tratamento para dor intensa no tornozelo, geralmente causada por artrite. Normalmente é reservado para pacientes que experimentaram remédios não cirúrgicos, como sapatos especialmente modificados e medicamentos analgésicos, mas sem sucesso. A fusão da articulação do tornozelo é geralmente usada em pacientes mais jovens e ativos como uma alternativa a uma substituição artificial do tornozelo, porque uma articulação fundida é mais durável e não se desgasta.
Um procedimento de artrodese de tornozelo envolve a fixação do osso tálus do tornozelo e das extremidades dos ossos da tíbia e fíbula na parte inferior da perna. Depois que as superfícies dos ossos foram niveladas para remover o osso e a cartilagem danificados, parafusos de metal são usados para mantê-los juntos. Como parte do processo de cicatrização, o desenvolvimento de um novo osso une as superfícies de corte e funde a articulação. A articulação do tornozelo então fica rígida, mas a flexibilidade do pé e do joelho ajuda a compensar isso, e a pessoa geralmente consegue andar normalmente, embora correr possa não ser possível. Após a cirurgia de artrodese, normalmente leva cerca de três meses antes que a fusão seja concluída, portanto, a articulação precisará ser descansada e um gesso pode ser usado durante esse tempo.
A cirurgia do buraco da fechadura pode ser usada para realizar uma artrodese do tornozelo, e isso tem a vantagem de que a recuperação é mais rápida e há menos dor após a operação do que com os métodos tradicionais de cirurgia aberta. Em uma técnica de cirurgia de buraco de fechadura conhecida como artroscopia, pequenos cortes são feitos na pele do tornozelo para inserir um instrumento de visualização na articulação, juntamente com instrumentos cirúrgicos em miniatura. Os pacientes normalmente conseguem colocar peso na articulação no dia seguinte à cirurgia, usando um gesso de suporte ou muletas, e começar a fisioterapia. A cirurgia aberta pode ser usada para casos mais complicados, talvez onde uma deformidade precise ser corrigida além da fusão da articulação e, às vezes, uma estrutura de metal externa é fixada ao redor da perna para fixar os ossos no lugar, em vez de colocar parafusos dentro da articulação.
Uma possível desvantagem da artrodese do tornozelo é que uma tensão extra é colocada em outras articulações ao redor do tornozelo fundido, o que pode causar artrite com o tempo. Para uma pessoa com artrite nos dois tornozelos, pode ser muito incapacitante se ambos estiverem fundidos, pois é necessário algum grau de flexibilidade do tornozelo para se levantar da cadeira. Nesse caso, uma substituição da articulação pode ser usada em um tornozelo. Para pessoas menos ativas ou mais velhas, que provavelmente não desgastarão uma prótese, a mobilidade do tornozelo pode ser mais importante do que a estabilidade da articulação, e uma substituição protética do tornozelo pode ser uma escolha melhor do que a artrodese do tornozelo.