Uma curva de contrato é uma das várias curvas econômicas diferentes usadas para ilustrar o ponto em que a possibilidade de compradores e vendedores considerar uma transação como benéfica é excedida e a motivação para continuar a transação não existe mais. Considerada parte das alocações eficientes de Pareto, a projeção dessa curva pode ajudar a determinar quando ainda há um motivo válido para prosseguir a transação e quando ambas as partes devem simplesmente passar para outras oportunidades.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o conceito por trás da curva do contrato é considerar um acordo comercial que existe entre duas entidades conhecidas como Trader A e Trader B. O primeiro tem interesse nos bens oferecidos pelo último e vice-versa. Como resultado, as duas partes entrarão em negociações para organizar algum tipo de troca que será mutuamente benéfica para ambas as partes, tentando chegar a um acordo em questões como o número de unidades que cada parte comprará e os preços unitários que serão aplicam-se a ambos os conjuntos de mercadorias.
Supondo que as duas partes possam chegar a um acordo ou contrato de trabalho que permita a cada uma delas fazer compras em volume a determinados níveis de preços pelo período de um ano civil, o relacionamento atende bem a ambas as partes. Cada uma delas obtém algum tipo de benefício com o acordo, em termos de venda de bens e também de compra de bens considerados desejáveis. Depois que o contrato estiver concluído, se o Negociador A quiser reduzir o volume comprado do Negociador B, mantendo o preço unitário associado ao compromisso de volume anterior, há uma boa chance de que o Negociador B não considere mais o acordo benéfico e procure um novo acordo com um trader diferente. É nesse ponto que a curva do contrato é alcançada na história entre os dois comerciantes, e continuar a perseguir a relação de trabalho se torna infrutífera.
O conceito geral da curva do contrato pode ser aplicado a vários cenários financeiros diferentes. Com o investimento, o comprador e o vendedor precisam encontrar uma faixa de preço para um número de ações que seja mutuamente benéfico para ambas as partes antes que o negócio possa ser concluído. Se não for possível chegar a acordo sobre um preço, as duas partes poderão procurar oportunidades em outro lugar. Mesmo em termos de compras diárias de bens e serviços, o preço e o volume de uma transação devem representar um nível de benefício aceitável para o comprador e o vendedor, ou o negócio deixa pelo menos uma parte não realizada. A única maneira de evitar entrar na curva do contrato é que ambas as partes identifiquem benefícios suficientes dos negócios para que a transação faça sentido, e ambos ficarão felizes com o resultado.
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