Economias de escala são a quantidade de economia no custo por unidade manufaturada no que se refere ao nível de produção. Geralmente, uma economia de escala indicará que com a produção de unidades adicionais, o custo médio de produção para cada unidade diminuirá, devido à distribuição de alguns dos fatores de custo ao longo de um período de tempo. Uma economia de escala também pode ser aplicada a situações em que uma empresa reduz o custo médio de operação abrindo instalações adicionais ou expandindo os aspectos operacionais do negócio de alguma forma.
Em termos de produção de unidades individuais para venda, uma empresa deve comprar matéria-prima, construir uma unidade de produção, obter máquinas e equipamentos e contratar funcionários para se envolver no processo de fabricação. Algumas dessas despesas iniciais são fixas e não mudarão, não importa quantas unidades sejam produzidas. Por exemplo, o equipamento pode ser usado para produzir mil unidades ou dez mil unidades sem qualquer alteração no preço de compra desse equipamento. Se mais unidades são produzidas, o custo do maquinário é distribuído por um número maior de bens produzidos, tornando o custo por unidade menor à medida que a produção aumenta.
A capacidade de comprar matérias-primas a granel também é um exemplo de economia de escala. Muitos fornecedores oferecem materiais a custos mais baixos se grandes quantidades forem compradas. Portanto, se uma empresa puder comprar lotes maiores de matéria-prima, há a chance de uma quebra significativa no preço, às vezes de até cinquenta por cento. Esse custo mais baixo para as matérias-primas se traduz em um custo de produção mais baixo para cada unidade que é criada com esses materiais.
Um dos outros tipos de economia de escala tem a ver com a localização estratégica das instalações da empresa para atender adequadamente aos clientes. Muitas empresas de varejo estabelecem grandes centros de distribuição que possibilitam o transporte de estoque para seus pontos de venda de uma maneira muito mais econômica do que o envio constante de mercadorias de um local central remoto. Ao operar diversos centros de distribuição que atendem diversas lojas em uma determinada localidade, os custos de transporte e outros fatores relevantes são reduzidos significativamente, resultando em uma economia mais favorável para o negócio.
Junto com uma definição básica de economia de escala, também é uma boa ideia entender o que se entende por deseconomia de escala. Embora o aplicativo possa diferir ligeiramente de uma configuração para a outra, o conceito subjacente é a capacidade de identificar situações que têm um impacto negativo na economia de escala. Podem ser situações em que os preços das matérias-primas são inflacionados ou a construção de centros de distribuição muito próximos uns dos outros. Quando surgem situações desse tipo, o benefício para a empresa diminui, diminuindo a viabilidade econômica da prossecução dessas estratégias.
Para determinar o que é economia de escala em uma determinada situação, é necessário examinar atentamente todos os custos de operação, identificar o que pode ou não ser feito para aumentar a lucratividade e ao mesmo tempo incorrer no menor custo, e encontrar o equilíbrio certo. Seja referindo-se a uma economia de escala do setor ou ao equilíbrio de fatores econômicos na operação de um orçamento doméstico, a ideia é sempre produzir o maior benefício pelo menor custo.
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