Uma economia mista é aquela em que existe uma mistura de livre empresa e controle governamental. Em algumas áreas de uma economia mista, o governo pode até ter um monopólio. A maioria dos países desenvolvidos do mundo tem uma economia mista. A mistura de duas filosofias econômicas diferentes pode implicar uma variedade de consequências para um país, algumas das quais são vistas como benéficas, enquanto outras são neutras ou prejudiciais. As economias mistas também são conhecidas como economias duplas.
Em uma economia mista típica, o governo pode administrar serviços postais, linhas ferroviárias, bibliotecas e, em alguns casos, o serviço de saúde. Mesmo em indústrias que não pertencem ou são administradas pelo governo, sua influência é muito visível na forma de impostos e regulamentos, como controles salariais.
A economia dos Estados Unidos é um dos exemplos mais importantes de uma economia mista no mundo. Isso ocorre porque tanto a empresa privada quanto a regulamentação do governo passaram a ser essenciais e importantes para a economia como ela está agora. Por exemplo, o princípio da livre empresa está vivo e bem nos EUA. As empresas reservam-se o direito de incorporar e empregar e negar emprego a quem quiser, desde que não pratique discriminação ou outras práticas ilegais de emprego. Os meios de produção ainda são principalmente de propriedade privada, e os cidadãos podem comprar, vender e investir da maneira que escolherem.
No entanto, a regulamentação do governo tem uma forte presença nos EUA, como ocorre em muitas economias, devido à idéia predominante de que alguns serviços são mais bem fornecidos pelo governo do que as empresas privadas. Por exemplo, a maioria das pessoas em todo o mundo não tem problemas com o controle governamental de coisas como construção e reparo de rodovias, registros vitais como certidões de nascimento e, é claro, defesa nacional. Apesar da forte ênfase na liberdade individual que faz parte das filosofias que regem muitos países, é geralmente aceito que esses serviços e outros como eles sejam executados melhor em nível governamental.
Uma economia mista, por mais viável que seja, não deixa de ter algumas desvantagens. A maior desvantagem é que a linha entre os setores público e privado torna-se facilmente confusa ou muda de uma maneira ou de outra de tempos em tempos. A longo prazo, as economias mistas geralmente evoluem na direção de mais controle governamental e menos liberdade individual. Mesmo a maioria daqueles que defendem um certo grau de controle governamental provavelmente admitiria que deve haver uma linha traçada em algum lugar, mas é muito difícil para uma sociedade como um todo saber onde está esse ponto. Uma economia mista, portanto, está sempre em um processo evolutivo.
Inteligente de ativos.