Durante a cirurgia de catarata, o cristalino turvo do olho é removido e substituído por lentes artificiais transparentes. Para realizar esta cirurgia, uma abertura deve ser criada por um cirurgião oftálmico, chamada de incisão de catarata. É feito na lateral da córnea e é usado para a remoção da catarata e a inserção da nova lente.
O tamanho da incisão da catarata geralmente é determinado pelo oftalmologista antes da cirurgia. Os diferentes tipos de incisões usados para cirurgia de catarata geralmente variam em tamanho de aproximadamente 0.078 polegadas (2 mm) a 0.472 polegadas (12 mm). A determinação do tamanho apropriado da incisão depende de vários fatores, como a própria catarata, a técnica de remoção e o tipo de material usado na substituição da lente.
A catarata geralmente é removida por meio de um procedimento denominado facoemulsificação. Esse método usa um instrumento que quebra e suga a catarata do olho. Ao realizar esta forma particular de cirurgia de catarata, é feita uma incisão extremamente pequena, normalmente de 0.118 polegadas (3 mm) ou menos. Geralmente é grande o suficiente para permitir que o instrumento e a lente de substituição entrem no olho.
Romper a catarata para remoção pode não ser uma opção em alguns casos, especialmente se for uma catarata mais antiga ou mais densa. Nessas situações, é realizado um procedimento denominado Extração Extracapsular de Catarata (ECCE). Para realizar uma ECCE, o cirurgião precisará criar uma incisão de catarata de até 0.472 polegadas (12 mm). Uma incisão desse tamanho permite que o cirurgião remova toda a catarata.
O material da lente de reposição também é um fator determinante quando se trata da incisão de catarata. Existem três tipos de lentes que os oftalmologistas normalmente usam: silicone, acrílico ou uma lente feita de um material chamado polimetilmetacrilato (PMMA). As lentes de acrílico e silicone podem ser dobradas e inseridas através de uma incisão de catarata muito pequena, como a incisão usada para facoemulsificação. Uma lente de PMMA não dobra e requer uma incisão maior para inseri-la no olho.
Após a cirurgia, a incisão da catarata pode ou não exigir suturas. Incisões muito pequenas costumam ser autovedantes e são deixadas para fechar sozinhas. Incisões de catarata maiores geralmente requerem o uso de suturas para fechar a ferida e são removidas posteriormente.