A eritrocitose é uma condição na qual há um número anormalmente alto de glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, na circulação. O que é chamado de eritrocitose primária pode ser causado por um distúrbio raro da medula óssea, conhecido como policitemia vera, em que a medula óssea produz muitos glóbulos vermelhos. Mais comumente, ocorre o que é conhecido como eritrocitose secundária. Isso geralmente é o resultado de um distúrbio médico existente, como uma doença pulmonar de longa duração, em que os tecidos ficaram sem oxigênio e altos níveis de uma proteína conhecida como eritropoietina foram liberados, estimulando a produção de glóbulos vermelhos. Também pode ocorrer o que é chamado de eritrocitose aparente, em que o volume total do plasma sanguíneo diminui, fazendo com que os glóbulos vermelhos pareçam mais concentrados.
Seja qual for a causa da doença, os sintomas podem não ser aparentes nos estágios iniciais e a condição pode ser descoberta em exames de sangue de rotina. Podem estar presentes sintomas vagos como cansaço e, por vezes, podem ocorrer suores, comichão, tonturas e dores de cabeça. Para pessoas com policitemia vera, há um risco aumentado de ocorrência de coágulos sanguíneos e, em alguns casos, o primeiro sinal da doença pode ser uma trombose ou coágulo dentro de um vaso sanguíneo, causando um problema como um derrame ou ataque cardíaco. A grafia britânica de policitemia vera é policitemia vera e também pode ser conhecida como policitemia rubra vera.
Pessoas com eritrocitose secundária também podem ter um risco maior de trombose, mas acredita-se que seja menor do que aquelas com policitemia vera. Não se sabe se ter eritrocitose aparente aumenta o risco de trombose de uma pessoa. As reduções no volume do plasma sanguíneo, que levam a um aumento aparente dos glóbulos vermelhos, podem ser causadas por alcoolismo, tabagismo pesado ou uso de diuréticos que removem os líquidos do corpo.
O tratamento depende da causa. As formas secundárias da doença requerem o tratamento do distúrbio subjacente, e a perspectiva dependerá do sucesso. No caso de uma doença pulmonar de longa duração, a administração de oxigênio pode ajudar a reduzir os níveis de eritropoetina e diminuir o número de glóbulos vermelhos.
Para a doença primária, se a doença rara do sangue policitemia vera for a causa, as perspectivas são ruins sem tratamento. Existe um alto risco de acidente vascular cerebral fatal ou ataque cardíaco ocorrendo dentro de 18 meses. Com o tratamento, a perspectiva melhora para uma expectativa de vida estimada em cerca de 20 anos. Os métodos de tratamento incluem remover o sangue da circulação, tomar aspirina para diminuir o risco de coagulação e tomar medicamentos para diminuir o número de células sanguíneas.