A vasodilatação, também conhecida como vasodilatação, é o alargamento dos vasos sanguíneos que ocorre quando os músculos das paredes desses vasos relaxam. A vasodilatação pode ocorrer por diversos motivos, desde medicamentos até exercícios. É o oposto da vasoconstrição, pela qual os vasos sanguíneos se contraem e se estreitam. A dilatação dos vasos sanguíneos leva a uma diminuição da pressão sanguínea, enquanto a constrição dos vasos sanguíneos leva a um aumento. Qualquer um dos processos pode ser restrito a um único órgão ou sistema de órgãos, ou pode ocorrer em todo o corpo.
Tudo o que leva à vasodilatação é conhecido como vasodilatador. Os vasodilatadores podem ser naturais ou artificiais e podem ser internos ou externos. Alguns medicamentos são vasodilatadores; geralmente são usados para controlar a hipertensão. A dilatação e a constrição dos vasos sanguíneos ocorrem quase sem parar, com base na quantidade de sangue necessária em qualquer parte do corpo em um determinado momento. Também pode ocorrer devido a vários hormônios ou sinais no sistema nervoso.
Os medicamentos que induzem essa condição são comumente usados para tratar várias doenças diferentes. Eles são freqüentemente usados para tratar a hipertensão, uma condição na qual a pessoa tem pressão arterial muito alta persistentemente. Eles também podem ser usados para tratar problemas cardíacos, como angina e insuficiência cardíaca congestiva, mantendo uma pressão arterial mais baixa e saudável. Manter uma pressão arterial mais baixa por meio do uso de medicamentos que levam à vasodilatação pode reduzir o risco de muitas doenças cardíacas diferentes em pessoas com pressão arterial anormalmente elevada.
Em alguns animais de sangue quente, esse processo é um método pelo qual uma temperatura consistente e saudável é mantida. Quando o ambiente externo está muito quente, alguns dos vasos sanguíneos desses animais se dilatam e redirecionam o sangue quente para a pele ou extremidades dos animais. Quando o sangue quente está próximo à pele, o calor pode escapar para o ambiente, resfriando o animal a temperaturas melhores. Quando o ambiente externo está frio, a vasoconstrição pode ocorrer e ter o efeito contrário, mantendo o sangue quente ao redor dos órgãos vitais do animal.
Existem muitas coisas diferentes dentro e fora do corpo humano que podem causar vasodilatação. No interior, a histamina e o ácido láctico estão entre os vários produtos químicos que podem causar a dilatação dos vasos sanguíneos. O exercício e o trabalho muscular também podem causar a dilatação de alguns vasos sanguíneos. As causas externas podem ser tão simples como a ausência de uma quantidade excessiva de ruído e luz ambientais. O tetraidrocanabinol (THC), o componente ativo da maconha, também causa vasodilatação leve e causa vermelhidão nos olhos dos usuários de maconha.