Ajuste com um rosto humano é o nome de um relatório da UNICEF de 1987 que criticou os difundidos programas de ajuste estrutural. Ele se concentrou nos impactos negativos que os Programas tiveram sobre a saúde e a educação nos países em desenvolvimento e foi criticador ao denunciar o papel dos Programas em prejudicar o mundo em desenvolvimento. O ajuste com um rosto humano foi inovador, pois foi uma das primeiras críticas amplamente popularizadas e respeitadas do sistema do Programa de Ajuste Estrutural, que até então era praticamente inquestionável.
Os programas de ajuste estrutural são usados pelo Banco Mundial e pelo Fundo Monetário Internacional nos países em desenvolvimento, na tentativa de garantir que os países possam cumprir suas obrigações financeiras com essas instituições. Eles geralmente são exigidos dos países como pré-condição para receber um empréstimo, e seu uso tem sido criticado ao longo dos anos por diferentes órgãos por ser prejudicial às nações que eles estão tentando ajudar.
Idealmente, os Programas de Ajuste Estrutural ajudariam a mudar um país em direção à responsabilidade e ao equilíbrio fiscais, sem consequências negativas. No mundo real, no entanto, muitos Programas de Ajustamento Estrutural levaram os países ainda mais para a estabilidade financeira e, muitas vezes, empobreceram grupos já pobres nos países a ponto de colocar suas vidas em risco.
Existem várias críticas feitas contra os programas de ajuste estrutural, das quais as apresentadas no documento Ajuste com rosto humano são apenas as mais conhecidas. Uma dessas críticas é que os Programas de Ajuste Estrutural geralmente exigem mudanças que essencialmente roubam a nação de sua soberania, permitindo que o FMI e o Banco Mundial definam políticas nacionais. Outra é que, ao buscar estratégias a partir de uma perspectiva diretamente fiscal, outras preocupações, como o meio ambiente, são deixadas de lado, resultando na degradação a longo prazo dos recursos naturais de uma nação.
O documento Ajuste com um rosto humano criticou especificamente a maneira como os Programas de Ajuste Estrutural afetaram o setor social, principalmente a saúde e a educação. Como a maioria dos Programas de Ajustamento Estrutural envolvia equilibrar os orçamentos e eliminar os déficits, exigindo investimentos em vários setores industriais e comerciais, o setor social frequentemente sofria grandes cortes no orçamento. Programas escolares, programas de saúde, programas ambientais e vários sistemas de segurança social foram todos eliminados ou severamente reduzidos. Essa mentalidade de austeridade causou, em muitas nações, uma redução na expectativa de vida e na qualidade de vida e, em casos extremos, levou a violentos distúrbios civis.
Ao nivelar as críticas, o Ajuste com um rosto humano foi, em última análise, um conjunto de recomendações de políticas, não um ataque direto, que é parte do que o tornou tão poderoso. Usando dez estudos de casos de diferentes nações, o programa Ajuste com rosto humano apresentou idéias sobre como minimizar os impactos negativos dos Programas de Ajuste Estrutural e mostrou modelos de trabalho para melhorar a vida das pessoas comuns nos países que estão sendo ajustados. Por fim, o ajuste com um rosto humano levou a uma revisão maciça da maneira como o ajuste foi feito no FMI e no Banco Mundial, com os Programas de Ajuste Estrutural sendo substituídos em grande parte pelos Documentos de Estratégia de Redução da Pobreza, que se baseiam fortemente na contribuição do país mutuário em si.
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