Usada como método de controle da dor, a anestesia entorpece uma área do corpo ou faz com que uma pessoa durma durante um procedimento doloroso. As complicações da anestesia são raras, mas podem ocorrer devido a condições médicas existentes, ao uso de algumas substâncias, como álcool ou drogas ilegais, e à idade. A maioria dos tipos de anestesia envolve algum risco, mas é raro ter efeitos colaterais ou complicações significativas.
As complicações mais comuns da anestesia decorrem de fatores de risco pessoais, como a idade da pessoa, sendo os idosos mais propensos a complicações e reações alérgicas ao medicamento. Algumas condições médicas, como circulatórias, do sistema nervoso ou cardíacas, podem aumentar os riscos. Medicamentos prescritos e de venda livre também podem contribuir para o potencial de complicações, assim como fumar, beber álcool ou usar drogas ilegais.
Na anestesia regional, o médico injeta o anestésico próximo a um nervo, o que pode causar danos ao nervo. Isso pode causar fraqueza, dor ou dormência nesses nervos após o procedimento. A toxicidade sistêmica é outro risco potencial, se o anestésico entrar pela corrente sanguínea. Hematomas, inchaço e infecção podem ocorrer no local da injeção.
Em procedimentos de raquianestesia, em que o anestésico é injetado no fluido da medula espinhal, podem ocorrer dores de cabeça. Este é o resultado de vazamento de fluido. Um tampão sangüíneo, que é a injeção de uma pequena quantidade de sangue na área onde está ocorrendo o vazamento, pode tratar essa complicação. Isso é mais comum em pacientes mais jovens.
As complicações da anestesia também ocorrem durante a anestesia geral, quando a pessoa é colocada para dormir para o procedimento. As complicações geralmente são raras, especialmente em pessoas saudáveis. As complicações graves podem incluir alterações na frequência e ritmo cardíacos, flutuações da pressão arterial e ataque cardíaco. Algumas pessoas podem sofrer derrames.
Os tipos de anestesia usados também podem causar complicações em algumas pessoas, especialmente se ocorrerem reações alérgicas. Algumas pessoas podem ter outras reações anormais, mas isso é raro. Algumas pessoas acreditam erroneamente que a anestesia não funcionará, levando à consciência durante a anestesia geral. Isso é muito raro e os médicos usam vários métodos para prevenir e monitorar essas ocorrências.
É raro, mas possível, que as máquinas de anestesia e o software de anestesia não funcionem corretamente, levando a compilações para o paciente. O uso de anestesia monitorado por máquina e médico costuma ser feito para evitar esse tipo de falha mecânica. A prevenção desses tipos de complicações da anestesia faz parte do procedimento operacional padrão do hospital.