As flexões laterais são um exercício abdominal que visa os músculos oblíquos – os maiores e mais externos do grupo de músculos abdominais. Os músculos oblíquos estão no ílio e na quinta à 12ª costelas, conectando-se à fáscia do reto abdominal. Embora o lado do abdômen seja um local problemático para muitas pessoas, o condicionamento dos oblíquos permite maior rotação e fortalecimento da coluna.
As flexões laterais básicas são realizadas deitado no chão, com as costas retas no chão, com os joelhos dobrados e virados paralelos ao chão na altura do quadril. A cabeça e o tronco são levantados ligeiramente do chão e abaixados lentamente até 1 polegada (cerca de 2.54 cm) acima do repouso. Depois de completar o número desejado de repetições – normalmente 25 a 50 – o exercício pode ser repetido no lado oposto.
Existem muitas variações do crunch secundário básico. O primeiro, e talvez o mais popular, é a variação de pernas retas em que uma pessoa deita de lado com o braço interno esticado horizontalmente no chão. Nesta variação, a cabeça é virada para o lado, em oposição a para a frente, como no aperto básico. Os joelhos permanecem retos e os tornozelos juntos.
Flexões laterais também podem ser realizadas com as costas retas no chão e os joelhos voltados para o teto. Esta variação é como um crunch básico, exceto que em vez de simplesmente levantar o torso, o torso é levantado e virado sobre um joelho. Muitas pessoas acham mais fácil – e mais eficaz – cruzar o tornozelo sobre o joelho no lado oposto ao que o torso está girando. Isso permite maior rotação, resultando em maior contração dos músculos oblíquos. Após uma série de 25 a 50 repetições, os joelhos podem ser trocados e o exercício repetido no lado oposto.
Embora o foco principal das flexões laterais sejam os músculos oblíquos, os músculos abdominais frontais também são usados, mais intensamente nas variações de torção ou rotação. Um dos mais eficazes deles é a variação alternada de elevação do joelho. Para começar, a pessoa deita-se com a parte inferior das costas pressionada contra o chão; a partir daí, um joelho e cotovelo opostos são levantados simultaneamente até que o contato seja feito entre eles, momento em que o joelho e o cotovelo são trocados e o torso se torce na outra direção. O importante nessa variação é que nem os ombros nem os pés voltem ao chão até que a série seja concluída. Como as flexões laterais são mais difíceis quando os ombros e os pés estão fora do chão, as séries dessa variação geralmente consistem de 15 a 50 repetições, em oposição ao mínimo de 25 para a maioria dos exercícios.