O tártaro de atum é um prato feito com atum cru, cortado em pequenos pedaços antes de servir. Pode ser picado, cortado em pedaços ou fatiado. Freqüentemente, ele é aromatizado pela adição de óleos, especiarias e outros aromas, mas às vezes é simplesmente atum cru cortado em pedaços e servido em uma apresentação atraente. É frequentemente servido com biscoitos, batatas fritas ou torradas, permitindo ao comensal espalhar o peixe cru macio no crocante empanado. O atum servido no estilo tártaro é semelhante ao sashimi de atum, exceto pelo fato de que o sashimi é mais frequentemente cortado em fatias ou pedaços iguais.
Este prato pode ser servido de várias maneiras. Em uma festa, pode vir em uma travessa com uma colher destinada a distribuir porções individuais no prato de cada convidado. Também pode ser servido em bolachas pré-preparadas com o atum e os ingredientes empilhados por cima. Em restaurantes, muitas vezes é servido de uma maneira visualmente atraente, geralmente em forma de verduras ou molhos destinados a complementar o sabor do prato.
Além da carne de atum, o tártaro de atum também pode incluir outras frutas e vegetais moles misturados com o atum cortado. Os sabores vegetais comuns combinados com o atum em um tártaro de atum incluem abacate, cebola e repolho. Também pode ser misturado com caviar, nozes torradas e sementes de gergelim torradas. Quando servido com caviar, este prato geralmente é apresentado em cima de um biscoito, geralmente um biscoito de estilo asiático, como um biscoito de gergelim ou um chip wonton frito.
Às vezes, atum parcialmente cozido é usado em um tártaro, se ele vier na forma de ahi grelhado. Ahi é o nome de uma variedade de atum chamada atum albacora. Uma forma popular de servir o ahi é selá-lo, o que significa cozinhá-lo rapidamente em fogo alto, antes de ser fatiado e servido. Tostar ahi significa que a parte externa do peixe fica crocante, enquanto a parte interna quente permanece crua. Esta é uma preparação comum de peixe que pode tornar o peixe cru mais palatável para os comedores exigentes e pode ajudar a introduzir um comedor de outra forma enjoado para o peixe cru.
O tártaro de atum não é o único prato que contém pedaços de atum cru. É um primo do popular prato de peixe marinado chamado ceviche. Como o tártaro de atum, o ceviche inclui peixe cru marinado misturado com outros ingredientes. A diferença entre um ceviche de atum e um tártaro de atum é que o ceviche é marinado em frutas cítricas, o que altera a textura e o sabor do peixe. Mudanças na textura do peixe fazem com que os peixes marinados com frutas cítricas pareçam mais cozidos, embora ainda estejam crus.