As fibras musculares de contração rápida são tecidos capazes de criar explosões intensas, mas curtas, de força. O tecido muscular é geralmente dividido em duas categorias: contração rápida e contração lenta. As fibras de contração rápida são às vezes chamadas de músculo Tipo II, e as fibras de contração lenta são conhecidas como Tipo I.
As fibras musculares de contração rápida e lenta se enquadram na categoria de músculo esquelético, o tipo de músculo responsável pelo movimento voluntário ditado pelo sistema nervoso somático. O tecido muscular permite o movimento ao se contrair, e os neurônios motores determinam a rapidez ou a lentidão com que essa contração ocorre. Ambos os tipos de tecido muscular possuem a mesma capacidade de gerar energia, mas as fibras musculares de contração rápida são ativadas pelos neurônios a uma taxa 10 vezes mais rápida do que as fibras de contração lenta. Pessoas com músculos grandes simplesmente têm uma quantidade maior de tecido de contração rápida, às vezes em detrimento da resistência.
As fibras musculares de contração rápida se cansam mais rapidamente por causa de sua dependência do metabolismo anaeróbico. A palavra anaeróbio significa simplesmente “sem ar”. O metabolismo anaeróbico transforma a glicose e outros açúcares em energia celular sem o benefício do oxigênio. A quebra de cada molécula de glicose gera trifosfato de adenosina (ATP) e duas moléculas de piruvato. O ATP vital carrega energia dentro das células, mas a falta de oxigênio inibe a criação de mais ATP. As moléculas de piruvato tornam-se então ácido láctico.
O ácido láctico foi considerado por muito tempo a única razão para dores musculares, mas pesquisas mostraram que ele atua como uma reserva de combustível quando o corpo fica fraco com o esforço. O ácido láctico fornece ao corpo os açúcares necessários, mas quando se acumula muito rapidamente, pode causar fadiga. O repouso permite que o ácido láctico seja convertido pelo fígado em glicose que habilita a energia.
Existem também duas subcategorias distintas de fibras musculares de contração rápida conhecidas como Tipo IIa e Tipo IIb. As fibras do tipo IIa usam respiração aeróbica e anaeróbica para criar energia e às vezes são chamadas de fibras intermediárias. As fibras do tipo IIb são o tipo clássico de contração rápida, criando as maiores explosões de força e velocidade enquanto depende exclusivamente da respiração anaeróbica
Atletas mais musculosos, como velocistas e levantadores de peso, obviamente têm uma distribuição maior de fibras musculares de contração rápida do que atletas de resistência, como corredores de longa distância e ciclistas. A distribuição de ambos os tipos de músculos é herdada por genes. A hereditariedade pode ser desafiada, entretanto, até certo ponto. Aqueles que desejam desenvolver músculos de contração rápida ou lenta podem fazê-lo por meio de tipos específicos de exercícios.