Os campos oculares frontais (FEFs) são áreas do córtex frontal responsáveis pela coordenação de movimentos oculares rápidos em resposta a estímulos visuais. Eles estão localizados na área do cérebro conhecida como córtex pré-motor, com várias conexões com outras partes do cérebro para processar e responder rapidamente às informações sensoriais. A pesquisa nos campos oculares frontais fornece informações importantes sobre visão e percepção e pode ajudar os pesquisadores a entender o que dá errado em algumas pessoas que têm problemas de visão associados ao movimento dos olhos.
Essa área do cérebro aciona o movimento ocular sacádico, uma forma muito rápida de movimento em resposta a estímulos externos. Quando as pessoas lêem, erguem os olhos para ver algo do outro lado da sala ou movem os olhos para rastrear algo de interesse como um cervo em fuga, os campos oculares frontais coordenam os movimentos oculares necessários para executar essas tarefas. Isso requer um alto grau de sofisticação, pois o cérebro precisa ser capaz de classificar rapidamente os estímulos por relevância para encontrar informações visuais importantes. Ele também deve monitorar a posição do corpo no espaço para determinar como mover os olhos para rastrear um objeto de interesse.
As conexões entre os campos oculares frontais e outras partes do cérebro permitem que o cérebro processe informações visuais, atribua prioridades a objetos no campo visual e decida como responder a elas. Isso acontece em frações de segundo, pois as pessoas precisam ser capazes de responder quase instantaneamente aos estímulos. Respostas lentas podem ser perigosas, como, por exemplo, se um motorista não reage rapidamente a um carro na pista errada.
A atenção também pode ser mediada pelos campos oculares frontais. Eles examinam os dados recebidos para determinar quais estímulos requerem atenção visual imediata para coletar mais detalhes ou concluir uma tarefa. Isso determina para que lado os olhos se movem. O cérebro deve pesar constantemente novas informações recebidas para decidir como redirecionar a atenção em resposta a ambientes em mudança. Essas informações também podem interagir com outros sistemas do corpo para desencadear respostas apropriadas aos estímulos, como se esquivar quando alguém vê uma arma disparada.
Erros nas vias neurológicas que levam ae dos campos oculares frontais podem ocorrer como resultado de danos cerebrais ou problemas congênitos. Os pacientes podem ter problemas para focar e processar informações visuais. Isso pode dificultar a resposta a estímulos; por exemplo, um paciente pode não ser capaz de rastrear o movimento de uma pessoa ou objeto através de uma sala. Da mesma forma, as pesquisas visuais podem ser mais difíceis sem o funcionamento completo dos campos frontais dos olhos.