Os direitos dos acionistas minoritários são os direitos legais e, em alguns argumentos, os direitos morais detidos por determinados acionistas. Em uma empresa privada, eles geralmente serão sócios juniores. Em uma empresa de capital aberto, eles podem ser acionistas individuais ou, se os proprietários originais da empresa retiveram pelo menos 51% da empresa no momento da flutuação, pode significar todos os membros do capital público que detêm ações. O conceito de direitos dos acionistas minoritários envolve o reconhecimento do fato de que os acionistas têm uma participação na empresa, mesmo que possam ser vencidos em qualquer questão.
A posição legal em relação aos direitos dos acionistas minoritários varia de estado para estado e de país para país. Existem princípios gerais que se aplicam à maioria das jurisdições. Nos Estados Unidos, esses princípios costumam ser considerados direitos consuetudinários, o que significa que os tribunais os considerarão aplicáveis mesmo que não apareçam em estatutos estaduais específicos.
Um dos princípios fundamentais dos direitos dos acionistas minoritários no contexto de uma empresa privada é que os acionistas majoritários geralmente devem agir no melhor interesse de uma empresa. Isso pode anular o fato de que um acionista majoritário, ou múltiplos acionistas agindo em conjunto para formar a maioria, podem votar a favor de qualquer ação. Algumas ações claramente se enquadram nesta categoria, como um acionista majoritário aprovando uma moção para que todos os ativos da empresa sejam transferidos para ele pessoalmente. Outras ações são menos claras e, em tais casos, os direitos dos acionistas minoritários só podem ser mantidos após uma batalha judicial longa e custosa.
Normalmente, considera-se que um acionista majoritário que tenta violar ou ignorar as regras fundamentais estabelecidas na criação de uma empresa está violando os direitos dos acionistas minoritários. Nos Estados Unidos, essas regras são conhecidas como estatutos. Os acionistas majoritários geralmente também são impedidos de tentar alterar o contrato social de forma que prejudique os interesses de outro acionista, a menos que isso seja feito com o acordo de todos os acionistas.
Outro exemplo dos direitos do acionista minoritário que se aplica em muitos estados é o direito de inspecionar a documentação relevante da empresa. Isso inclui contas da empresa, contratos, acordos de vendas e outros documentos. Os acionistas minoritários geralmente devem ter acesso a esses documentos para que possam ter certeza de que os acionistas majoritários estão agindo com responsabilidade.
Muitos dos princípios dos direitos dos acionistas minoritários se aplicam a empresas de capital aberto, bem como a empresas privadas. A aplicação prática desses princípios pode ser mais restrita, no entanto. Por exemplo, uma empresa pública pode se recusar a permitir que os acionistas tenham acesso a documentos além daqueles que devem estar publicamente disponíveis. Isso evita que um concorrente compre uma ação de uma empresa apenas para obter acesso a informações confidenciais e sensíveis.
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