O preço à vista é o preço pelo qual uma mercadoria ou moeda mudará de mãos se for vendida imediatamente. O nome vem efetivamente do fato de que o negócio é concluído “na hora”. Os preços à vista geralmente diferem dos preços futuros, e essa diferença pode dar alguma indicação de como o mercado vê o desempenho futuro.
Os preços spot podem ser aplicados a três tipos diferentes de produtos. Commodities são bens que existem fisicamente, como grãos, metais, óleos ou gado. No entanto, a maioria dos comerciantes simplesmente compra e vende esses bens remotamente e nunca os vê de fato. Os preços à vista também podem cobrir moedas internacionais.
O terceiro tipo de produto coberto pelos preços à vista são os títulos. Isso cobre uma ampla gama de instrumentos financeiros tão diversos como contratos futuros e em dinheiro. O preço à vista de um título é geralmente conhecido como preço à vista.
Para quem não está familiarizado com os mercados financeiros, pode parecer estranho que o preço à vista seja distinto. Afinal, o preço da maioria das mercadorias é o que é pago hoje. Nos mercados financeiros, porém, existe um nível extra de complexidade, conhecido como contratos futuros.
Com um contrato futuro, o produto em si não é comprado. Em vez disso, o direito de comprar ou vender o produto é adquirido a um preço especificado em uma data futura específica. A ideia é que o preço em vigor naquele dia seja diferente do preço especificado de uma forma que beneficie você. Como isso se torna mais ou menos provável conforme a data especificada se aproxima, você poderá vender o contrato futuro a um preço maior ou menor do que pagou por ele. Outra variante oferece a opção de comprar ou vender o produto, mas sem compromisso de fazê-lo.
Existem dois preços diferentes para um produto financeiro em qualquer momento, o preço à vista e o preço a prazo, sendo este último a “taxa corrente” para comprar e vender um contrato futuro do produto. Dependendo do tipo de produto, a diferença entre os dois pode ser muito informativa. Se o preço a prazo for superior ao preço à vista, é uma boa indicação de que o mercado espera que o preço à vista suba no futuro. Com commodities, isso pode ser uma resposta às mudanças nos níveis de oferta e demanda do bem. No entanto, é importante observar que haverá algumas diferenças inerentes, como o preço futuro das ações refletindo o fato de que alguém que detém as ações ao longo do tempo receberá o pagamento de dividendos.