Os receptores de nicotina, mais apropriadamente conhecidos como receptores nicot?nicos de acetilcolina, est?o localizados no c?rebro e s?o feitos para aceitar acetilcolina, o neurotransmissor mais comum no corpo humano. A acetilcolina afeta a freq??ncia card?aca, a respira??o e indiretamente afeta o humor, a mem?ria e o apetite. A nicotina ? uma subst?ncia viciante na fuma?a do cigarro cujas mol?culas s?o pequenas o suficiente para atravessar a barreira hematoencef?lica e se ligar aos receptores de nicotina no c?rebro, causando muitos dos mesmos efeitos da acetilcolina e estimulando a produ??o de dopamina, um produto qu?mico que cria sentimentos de prazer. Acredita-se que a libera??o de dopamina pelos receptores estimulados de nicotina seja respons?vel pelos efeitos aditivos do tabagismo e do uso de tabaco.
A exposi??o ? nicotina faz com que os receptores de nicotina sejam ativados de maneira semelhante ? exposi??o ? acetilcolina, mas os efeitos duram mais. O estresse intensifica ainda mais o efeito prazeroso e aumenta a probabilidade de depend?ncia da nicotina. Ap?s exposi??o repetida ? nicotina na fuma?a do cigarro, mais receptores de nicotina aparecem no c?rebro. O corpo anseia por mais nicotina para experimentar a mesma onda de dopamina. Este efeito viciante pode come?ar dentro de dois dias ap?s o primeiro cigarro.
A retirada do cigarro causa altera??es de humor, dificuldade para dormir e problemas de concentra??o. Esses sintomas podem aparecer v?rias horas ap?s o ?ltimo cigarro e durar mais de um m?s ap?s a interrup??o. Se um fumante puder se abster de fumar por tanto tempo, o n?mero de receptores de nicotina acabar? retornando aos n?veis normais e os desejos f?sicos por cigarros quase desaparecer?o.
Pesquisas sobre como funcionam os receptores de nicotina levaram ao desenvolvimento de produtos que podem estimular os efeitos da nicotina nos receptores e reduzir o desejo de ajudar os fumantes a parar o h?bito de fumar. O adesivo de nicotina ? aplicado ? pele e fornece nicotina por via transd?rmica, ou atrav?s da pele, para controlar os desejos. Os adesivos de nicotina est?o dispon?veis em v?rios pontos fortes ou dosagens, para que a dose possa ser reduzida ao longo do tempo.
Goma de nicotina e pastilhas de nicotina s?o auxiliares de cessa??o de fumar que s?o tomados por via oral. Assim como o adesivo de nicotina, a goma de nicotina e as pastilhas de nicotina ajudam a conquistar os desejos de fumar, fornecendo nicotina ao organismo. Tanto a gengiva quanto as pastilhas podem ajudar a fornecer parte da gratifica??o oral adquirida pelo ritual do fumo e dar um suporte adicional durante a abstin?ncia. Assim como o adesivo de nicotina, os fumantes devem desmamar gradualmente de gomas e pastilhas de nicotina ao longo do tempo.
? importante lembrar que os aux?lios ? cessa??o do tabagismo por si s? n?o quebrar?o o v?cio. A maior parte do trabalho deve ser realizada pelo fumante. Auxiliares de cessa??o do tabagismo abordam apenas os desejos f?sicos. Tamb?m existem muitos h?bitos psicol?gicos e rituais associados ao tabagismo que precisam ser tratados simultaneamente com os aspectos f?sicos do v?cio em nicotina para parar de fumar com sucesso.