A pesquisa e o desenvolvimento, mais conhecidos como P&D, desempenham um papel importante no avanço da tecnologia em quase todos os tipos de atividades industriais. Os sistemas de P&D são organizações que podem ser privadas ou públicas, parte de uma empresa ou entidades separadas que realizam experiências guiadas voltadas para inventar ou descobrir novas idéias e encontrar meios práticos de aplicação. Os sistemas de P&D são comuns em eletrônica, biomédica e farmacêutica, mas também podem ser usados para estudar tendências financeiras ou de consumidores.
A tecnologia se move extremamente rápido, especialmente no nível comercial. As empresas que produziram um produto inovador, como um computador, devem lançar versões cada vez mais avançadas do produto para manter um fluxo constante de negócios. Os sistemas de P&D geralmente são os meios usados para atender à demanda dos consumidores por melhorias; testando constantemente novas teorias, criando projetos aprimorados e tentando novas técnicas, os sistemas de P&D podem ajudar a alimentar a próxima geração de quase todos os produtos disponíveis.
O processo real dos sistemas de P&D pode ser frustrante para quem espera que a pesquisa siga um modelo de negócios. Infelizmente, com os trabalhadores mais dedicados, os melhores equipamentos e o maior orçamento, os avanços ainda não podem ser simplesmente desejados, nem os cientistas podem prometer resultados de um experimento. Isso pode levar a um negócio versus captura científica 22, onde os experimentos de P&D não podem ser financiados, a menos que prometam resultados, mas os cientistas não têm certeza se haverá resultados positivos até que os experimentos sejam executados. Alguns acreditam que isso leva à corrupção da ciência pura, à medida que os cientistas são forçados a entrar na posição desconfortável e muitas vezes antiética de garantir resultados sem dados.
Alguns sistemas de P&D trabalham em direção a objetivos específicos, que podem ser tão grandes quanto melhorar o sucesso da quimioterapia ou tão pequenos quanto tornar as teclas de letras nos teclados mais duráveis. Outros têm perspectivas mais amplas sobre um assunto amplo, como o desenvolvimento de novos tipos de usinas de energia alternativa. Grandes ou pequenos, estreitos ou largos, a maioria dos sistemas de P&D segue um ciclo em constante rotação. Desenvolvimentos ou melhorias são teorizados, projetados, testados e implementados. Uma vez implementado o produto ou a idéia, o ciclo começa novamente, usando o conhecimento adquirido no último processo de desenvolvimento para alimentar o próximo período de pesquisa.
Os sistemas de P&D podem ser de propriedade privada ou financiados pelo governo. Algumas empresas privadas se qualificam para subsídios do governo, uma vez que geralmente o desenvolvimento é benéfico para a população em geral, mesmo que comece como um conceito exclusivo. As universidades geralmente têm grupos de P&D que contribuem para vários programas e projetos no campus. Como os segredos comerciais são uma parte importante da esfera comercial, muitas grandes empresas possuem e operam sistemas de P&D dedicados exclusivamente às necessidades de tecnologia e desenvolvimento da empresa.
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