Expectativas adaptativas é o princípio econômico de prever o desempenho futuro com base em resultados passados. Isso inclui juros e inflação e sua margem de erro. O princípio leva em consideração os erros revelados nas previsões anteriores e faz ajustes de acordo com os resultados reais. Por esse motivo, o princípio também é conhecido como a hipótese de aprendizado de erros. Expectativas adaptativas são usadas para prever valores que normalmente são substituídos por valores reais à medida que se desdobram.
Uma equação típica usada para calcular expectativas adaptativas utilizará uma média ponderada dos números anteriores. A diferença entre o que foi previsto no passado e o que realmente aconteceu também será incluída. O uso dessas informações para ajustar previsões para o futuro é conhecido como ajuste parcial. Uma equação pode ser ajustada continuamente para acomodar novos números reais e, assim, melhorar as chances de fazer uma previsão precisa.
O princípio das expectativas adaptativas ganhou popularidade nos anos 50. Após algumas décadas de uso generalizado, caiu em desuso no início da década de 1970. Isso ocorreu principalmente devido às limitações inerentes à realização de projeções baseadas apenas no desempenho passado e não incluindo as tendências atuais. Embora o passado tenha sido um indicador efetivo em muitos aspectos, ele não foi responsável pelo desenvolvimento de tendências e eventos imprevistos nos dias atuais que estavam mudando o clima econômico.
Um novo princípio conhecido como expectativas racionais se tornou popular quando as expectativas adaptativas caíram de moda. O economista John Muth foi uma das figuras principais envolvidas na criação dessa teoria no início dos anos 1960. Baseia-se na crença de que, se todas as informações disponíveis, incluindo tendências passadas e atuais, forem usadas adequadamente, o único fator que pode tornar os números dramaticamente imprecisos é um evento ou tendência imprevisível.
As expectativas racionais são um pouco semelhantes às expectativas adaptativas, na medida em que se baseiam principalmente no que as pessoas esperam. A principal diferença é que ela leva em consideração não apenas o comportamento esperado das pessoas com base em eventos passados, mas no que parece estar ocorrendo no presente. As expectativas racionais pressupõem que as pessoas geralmente não cometerão erros em suas previsões, enquanto as expectativas adaptativas estão centradas na maneira como os erros afetam uma previsão.
O economista de Yale, Irving Fischer, criou o princípio das expectativas adaptativas. Ele morreu em 1947, antes de sua teoria ser amplamente utilizada. Fischer contribuiu para o campo da economia de várias outras maneiras, incluindo sua influente teoria da deflação da dívida, a curva de Phillips e os muitos livros que escreveu sobre a teoria do investimento e do capital.
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