A vitamina A é muito importante e ajuda na formação e manutenção de pele, cabelo e membranas mucosas saudáveis. Ajuda a regular o sistema imunológico e pode ajudar os glóbulos brancos, que combatem as infecções, a funcionar de forma mais eficaz. Essa vitamina também é necessária nas funções essenciais do corpo, como o crescimento ósseo, o desenvolvimento e a reprodução dos dentes. Uma das formas utilizáveis da vitamina é o retinol, que é uma vitamina solúvel em gordura essencial para a visão adequada e o desenvolvimento ósseo. Existem muitos alimentos que contêm vitamina A, incluindo produtos de origem animal, produtos fortificados e frutas e vegetais de cor escura.
Muitos produtos de origem animal são alimentos comuns que contêm vitamina A. Eles incluem ovos inteiros, fígado e produtos lácteos. O fígado de vaca normalmente contém a maior quantidade de vitamina A, em comparação com outros tipos de fígados de animais, como o fígado de galinha. Os produtos lácteos com essa vitamina incluem leite integral, manteiga, iogurte, queijo e sorvete, e o leite de vaca tende a ter mais vitamina A do que o leite de cabra ou soja.
Produtos fortificados, como cereais, são outros tipos de alimentos que contêm vitamina A. As pessoas podem receber esse nutriente incorporando cereais integrais, aveia e pão fortificado em suas dietas diárias. Os vegetarianos e veganos que normalmente não comem produtos de origem animal podem incorporar produtos mais fortificados para atender às necessidades diárias de nutrientes fornecidos por esta vitamina.
Uma das maneiras mais fáceis de garantir a ingestão de alimentos que contenham vitamina A é comer muitas frutas e vegetais de cor escura. Alguns alimentos que contêm quantidades muito elevadas de vitamina A incluem batata-doce, abóbora, brócolis, espinafre e couve. Frutas com alto teor de vitamina A são damascos, mangas, melão, cerejas e muitos tipos de frutas silvestres, como mirtilos, amoras, morangos e framboesas. A maçã também contém grandes quantidades desse nutriente, mas a casca também deve ser consumida.
Ao planejar refeições com alimentos que contenham vitamina A, normalmente é necessário incorporar todos os diferentes tipos de categorias de alimentos. Por exemplo, deve-se planejar comer um cereal fortificado ou torradas com frutas vermelhas no café da manhã, junto com um copo de leite. Esse tipo de planejamento alimentar fornece vitamina A como parte de uma dieta bem balanceada.
As necessidades diárias de vitaminas geralmente são medidas em unidades internacionais (UI). Homens adultos precisam consumir no mínimo 3,000 UI de vitamina A por dia, mulheres adultas precisam consumir pelo menos 2,333 UI, mulheres grávidas devem consumir no mínimo 2,500 UI e mulheres em lactação precisam consumir pelo menos 4,000 UI. Esses requisitos podem ser fáceis de atender, porque estima-se que uma grande cenoura contenha mais de 10,000 UI de vitamina A.