As papoilas são plantas altas com flores decorativas e vistosas do gênero Papaver, juntamente com vários gêneros relacionados, e podem ser encontradas crescendo em quase todos os continentes da Terra. A variedade mais famosa dessa flor é provavelmente o Papaver somniferum, a papoula do ópio. As flores impressionantes de outras espécies do Papaver são usadas em muitos jardins para adicionar salpicos de cores ricas, embora o período de floração seja curto e as plantas possam parecer um pouco mato depois que as flores desaparecerem.
Como regra geral, as papoulas crescem uma a uma haste e as hastes podem ficar bem longas, ficando bem acima das folhas verdes e ramificadas. As flores têm quatro pétalas, que geralmente aparecem amassadas e, quando as pétalas caem, as flores formam vagens caídas. As vagens, caules e folhas exalam uma substância branca leitosa chamada látex, se cortadas; no caso das papoilas de ópio, o látex das vagens é a matéria-prima do ópio. Outros não parecem possuir propriedades narcóticas, embora muitos sejam levemente tóxicos.
As papoulas de ópio são cultivadas em toda a Ásia há séculos, e a substância foi amplamente adotada na Europa depois que foi descoberta. O ópio e seus derivados, além de serem substâncias que alteram a mente, também são muito úteis para o alívio da dor. A maioria dos hospitais modernos usa opiáceos sintéticos, no entanto.
Entre os Papavers decorativos, duas variedades populares são as papoulas da Islândia, nativas da Islândia e do norte da Europa, e as papoulas orientais. Os primeiros são do gênero Papaver e têm uma aparência notavelmente semelhante às papoilas de ópio, embora suas cores variadas incluam laranja e branco, além do vermelho clássico. As papoilas orientais também se parecem com papoilas de ópio, com pétalas vermelhas ricas que têm bases de roxo escuro a preto.
Existem outros três gêneros classificados como Papaver: Meconopsis, Matilija e Eschscholzia. Os residentes da Califórnia estão familiarizados com Eschscholzia, que é o gênero em que a papoila californiana se encontra. Várias outras espécies de Papaver são classificadas nesse gênero e tendem a ter um bom desempenho em climas mediterrâneos, embora não toleram bem a geada.
Enquanto o solo drena bem, as espécies de Eschscholzia prosperam em solo ruim e tempo seco. Matilija é um gênero exclusivo da América Latina, com apenas duas espécies, ambas sob a forma de pequenos arbustos. Elas também se dão bem em más condições e têm grandes flores brancas. Meconopsis inclui flores que crescem no chão e morrem após a floração e semeadura, como as papoulas do Himalaia e do País de Gales.