Normalmente, as causas da hipercalcemia incluem o uso de suplementos de cálcio e vitamina D, hiperatividade das glândulas paratireoides e certos medicamentos, como o lítio. Além disso, a hipercalcemia temporária pode estar relacionada à desidratação. Geralmente, quando uma pessoa fica desidratada, há menos volume de sangue, resultando em níveis mais elevados de concentração de cálcio. Esta é uma condição temporária, que geralmente se resolve quando a pessoa se reidrata, seja tomando fluidos orais ou recebendo fluidos intravenosos. O tratamento da hipercalcemia geralmente depende da causa.
Às vezes, as causas da hipercalcemia podem estar relacionadas ao câncer. Certos cânceres, como câncer de pulmão, câncer de mama e certos cânceres do sangue, liberam proteínas no sangue que simulam as ações dos hormônios da paratireóide. Essa ação pode liberar cálcio dos ossos para a corrente sanguínea. Essa condição é às vezes chamada de síndrome paraneoplásica, que é a resposta do corpo às substâncias produzidas pelo câncer. Além disso, a metástase ou disseminação de um câncer para os ossos pode aumentar o risco de hipercalcemia.
Freqüentemente, os medicamentos usados para tratar o transtorno bipolar podem aumentar a liberação ou a presença do hormônio da paratireóide. Essa liberação pode causar hipercalcemia, assim como o uso de diuréticos. Os diuréticos tiazídicos são comprimidos de água usados para livrar o corpo do excesso de água e reduzir a pressão arterial. Embora esses diuréticos sejam eficazes no tratamento de edema e hipertensão, eles são uma das causas de hipercalcemia mais comuns. Eles podem causar um aumento no nível de cálcio no sangue ao esgotar o cálcio que é perdido na urina. Às vezes, quando a hipercalcemia induzida por diuréticos é grave, o médico pode mudar os medicamentos para outro tipo de diurético.
Outras doenças responsáveis pela hipercalcemia podem incluir tuberculose e sarcoidose. Essas doenças produzem inflamação devido à lesão do tecido. Essas lesões teciduais são chamadas de granulomas, que podem elevar os níveis sanguíneos de calcitriol. Geralmente, o aumento dos níveis de calcitriol pode fazer com que o sistema digestivo absorva maiores quantidades de cálcio, o que pode elevar os níveis de cálcio no sangue. Além disso, um distúrbio genético denominado hipercalcemia hipocalciúrica familiar pode causar um aumento no cálcio no sangue porque os receptores de cálcio no corpo não funcionam de forma eficaz.
Geralmente, a presença de hipercalcemia pode ser detectada por um simples exame de sangue; no entanto, as causas reais da hipercalcemia podem ser mais difíceis de diagnosticar. Normalmente, o diagnóstico das causas da hipercalcemia será baseado no histórico médico completo do paciente, incluindo medicamentos em uso e a presença de certas doenças. Muitas vezes, a hipercalcemia leve será assintomática; no entanto, a hipercalcemia grave pode causar fadiga, letargia e confusão.