A fruta do dragão, também conhecida como pitaya, é uma fruta de aparência exótica, mas de sabor suave, nativa da América Central e do Sul. Além de proporcionar um banquete para os olhos com seu exterior pontiagudo e colorido e sua polpa salpicada de sementes, esta fruta também oferece uma série de benefícios à saúde. Entre os benefícios mais significativos da fruta do dragão está um alto nível de vitamina C, que pode promover a saúde dos ossos e tecidos, bem como proteger as células dos radicais livres. Além disso, as sementes da fruta do dragão são uma boa fonte de gorduras poliinsaturadas saudáveis para o coração. Um teor de fibra louvável também está entre os benefícios mais notáveis da fruta do dragão.
Um dos benefícios mais importantes da fruta do dragão é a dose saudável de vitamina C que ela fornece. A vitamina C ajuda a manter ossos, ligamentos, tendões e pele saudáveis e também é um elemento chave na cura de feridas. Além disso, a vitamina C é um antioxidante, ou um tipo de molécula que pode defender o corpo contra os radicais livres, substâncias de ocorrência interna e ambiental que podem causar danos celulares. Como o corpo humano não é capaz de produzir vitamina C por conta própria, nem pode armazenar a vitamina depois de consumida, é importante comer regularmente alimentos ricos em vitamina C, como a fruta do dragão.
Um grande equilíbrio de gorduras poliinsaturadas também está entre os benefícios mais notáveis da fruta do dragão. Essas gorduras são encontradas principalmente nas sementes da fruta, que são semelhantes em aparência e textura às de um kiwi. Ao contrário de outros tipos de gorduras, como gordura trans e gordura saturada, a gordura poliinsaturada pode reduzir os níveis de colesterol prejudicial ao corpo. Conseqüentemente, comer uma dieta rica em gordura poliinsaturada pode reduzir o risco de problemas de saúde associados ao colesterol alto, como ataque cardíaco e derrame.
Por último, a fruta do dragão pode servir como uma boa fonte de fibra dietética, o que pode desencorajar a ingestão excessiva, promovendo uma sensação de saciedade, e também pode ajudar a reduzir o colesterol, proporcionando assim uma defesa adicional contra doenças cardíacas. Deve-se notar, entretanto, que como a polpa fresca da fruta do dragão contém uma grande quantidade de água, a polpa fresca sozinha não fornece uma fonte significativa de fibra. Para colher os benefícios potenciais das fibras da fruta do dragão, é necessário comer a casca da fruta junto com sua polpa ou, inversamente, escolher frutas secas em vez de frescas. Aqueles que desejam comer a casca da fruta devem se certificar de que ela foi bem lavada antes do consumo.