A cabeça de porco contém uma grande quantidade de tecido muscular carnoso, pele e gordura e outras vísceras, que são simplesmente qualquer coisa que não seja carne, mas que ainda seja comestível. Tradicionalmente, a cabeça do porco era a carne de um “pobre”, já que outros cortes como a garupa, costela e ombro eram mais desejáveis. Mesmo assim, a carne da cabeça é saborosa e pode ser utilizada nos mais diversos pratos, como qualquer outro corte de carne, mas também é utilizada para fazer alguns pratos especiais como o queijo de cabeça de porco.
O queijo de cabeça é feito com quase toda a cabeça de porco. Todas as partes são cozidas até ficarem extremamente macias, permitindo que a gelatina natural e as gorduras aglutinem as carnes em uma substância gelatinosa. Embora na verdade não contenha um queijo, o resultado de estufar a pele, a carne e outras substâncias na cabeça de porco é um pedaço de pão para barrar. Em temperatura ambiente, é macio e flexível, como o queijo. Tem um sabor rico e intenso e costuma ser servido como aperitivo com bolachas ou pão crocante.
Toda a cabeça de porco é comumente utilizada na fabricação de embutidos. Várias áreas carnudas e saborosas da cabeça são muito boas para esse propósito. Eles podem ser aromatizados com uma variedade de combinações de especiarias – picantes, doces ou suaves – e formados em links ou hambúrgueres.
Sucata, ou papa de fígado, também usa a maior parte da cabeça de porco. As carnes, gorduras e pele da cabeça são moídas juntas para uma textura fina. Isso é misturado com fubá e moldado em um pão que é frito ou assado. O pão geralmente é servido com alimentos de café da manhã como ovos, torradas e batatas fritas e, no sul dos Estados Unidos, grãos.
Como a cabeça de porco contém uma rica combinação de gorduras e carnes, costuma ser cozida para formar um caldo. Esse caldo pode ser usado em uma variedade de pratos, desde sopas e guisados, até macarrão, caçarolas e outros pratos de carne. A cabeça de porco é a base tradicional – tanto a carne quanto o caldo – para o ensopado Brunswick.
Como qualquer outra área carnuda de um animal, a cabeça pode ser grelhada. Para fazer isso, a cabeça é normalmente cortada em dois e o focinho e as orelhas removidos. Os temperos ou marinadas são deixados ao critério do chef, e o resultado é um prato principal muito rico. A carne contida na cabeça pode ser cortada e usada como a carne de qualquer outra área do corpo. Grelhado, assado, cozido, frito ou usado como tempero, é uma parte versátil do porco. As papadas, em particular, são especialmente saborosas e, tipicamente, bastante tenras.