As doenças vasculares são doenças dos vasos sanguíneos. Eles se enquadram em duas categorias principais: distúrbios das veias e distúrbios das artérias. Os vasos sanguíneos trabalham em conjunto com o coração para alimentar todos os outros sistemas corporais importantes, de modo que a compreensão dos distúrbios vasculares é especialmente importante.
As artérias bombeiam sangue do coração para todo o corpo, e as artérias saudáveis são fortes e flexíveis. Um enfraquecimento, fissura ou obstrução desses vasos leva à doença. A doença arterial é tão comum que é uma das principais causas de morte no hemisfério ocidental.
Quando a placa se acumula nas artérias e elas endurecem, ocorre a arteriosclerose. Essa condição, então, facilita outros distúrbios da artéria. Uma doença arterial especialmente perigosa ocorre quando a aorta – a principal artéria do coração – enfraquece e incha. Se não for tratado, esse tipo de aneurisma pode se romper e levar à morte. Fumantes, homens mais velhos e pessoas com histórico familiar estão em maior risco para essa condição.
Outro distúrbio vascular arterial comum é a acrocianose. Essa condição envolve a falha das artérias nas mãos e nos pés para se contraírem adequadamente. O resultado pode ser pele azulada e um calafrio nas extremidades.
As veias, que levam o sangue de volta ao coração, e as artérias são igualmente suscetíveis a doenças. Uma das doenças vasculares venosas mais conhecidas é a trombose venosa profunda. Esse distúrbio ocorre quando um coágulo de sangue se desenvolve na veia primária da perna. Doença e inatividade são os culpados mais comuns para o desenvolvimento de trombose, devido à diminuição resultante do fluxo sanguíneo. Os sintomas relacionados às pernas incluem descoloração, sensibilidade, dor, inchaço, aquecimento e dormência.
Se não for tratado, um coágulo pode se desprender e chegar aos pulmões, resultando em uma embolia pulmonar com risco de vida. Os coágulos também podem levar ao desenvolvimento de insuficiência venosa crônica. Isso torna as veias incapazes de bombear adequadamente o sangue de volta ao coração.
Os distúrbios vasculares podem afetar artérias e veias. Em um defeito de nascença conhecido como malformação arteriovenosa, as artérias e veias tornam-se anormalmente emaranhadas, interrompendo o processo de fluxo sanguíneo. Dores de cabeça e convulsões são sintomas desse transtorno, embora a doença possa não apresentar nenhum sintoma. A maioria das malformações é detectada por meio de um exame médico.
Fatores genéticos ou traumas também podem alterar a conexão entre uma veia e uma artéria, uma condição conhecida como fístula arteriovenosa. Um possível sinal de alerta desse distúrbio vascular é a redução da pressão arterial diastólica associada a uma alta pressão de pulso. Um distúrbio vascular inflamatório menos comum que pode afetar artérias e veias menores é a doença de Buerger. Uma característica primária dessa condição são as feridas que não cicatrizam, causadas pelo bloqueio dos vasos.
Em casos mais extremos, uma inflamação geral de todo o sistema vascular pode levar à vasculite. Os sintomas incluem perda de peso, febre, dormência, dores nas articulações, distúrbios visuais e dificuldade para engolir. Esta doença perigosa pode afetar adversamente qualquer sistema de órgãos do corpo.
O elemento mais importante na prevenção de doenças vasculares é um coração saudável. Obesidade, tabagismo, envelhecimento, hipertensão, níveis elevados de colesterol e predisposições familiares colocam pressão sobre o coração e seu sistema de suporte. Mudanças no estilo de vida, como dieta, exercícios e exames de saúde vigilantes, podem promover um estilo de vida saudável para o coração, necessário para um sistema cardiovascular forte.