Existem cinco tipos de esquizofrenia; paranóico, desorganizado, catatônico, indiferenciado e residual, de acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais publicado pela American Psychiatric Association. Diferentes tipos de esquizofrenia são definidos e o diagnóstico baseado nos sintomas esquizofrênicos mais significativos que o paciente sofre naquele momento. Como os sintomas da esquizofrenia podem mudar com o tempo, não é incomum que o diagnóstico mude de acordo com os sintomas. Em parte por causa dessas mudanças nos diagnósticos, a American Psychiatric Association está considerando a remoção de todos os tipos de esquizofrenia da próxima edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.
O tipo mais conhecido de esquizofrenia é a esquizofrenia paranóide. Como o nome indica, sua característica definidora são os pensamentos persistentes de conspiração ou perseguição. Esses pensamentos geralmente se manifestam em alucinações auditivas ou vozes que reforçam a visão do paciente de que o mundo está lá para pegá-lo. Indivíduos que sofrem de esquizofrenia paranóide podem parecer inteiramente normais na maioria das vezes, e delírios de perseguição só podem vir à tona quando estão sob estresse ou pressão. Muitas vezes, os sintomas da esquizofrenia paranóide podem ser tratados com medicamentos.
Embora alucinações e delírios sejam comuns para quem sofre de esquizofrenia paranóide, eles são menos comuns para aqueles com diagnóstico de esquizofrenia desorganizada. Para esse tipo de esquizofrenia, a característica mais comum é a desorganização do processo de pensamento. Isso pode se manifestar em perda de memória ou instabilidade emocional. Muitas vezes, o indivíduo apresenta emoções inadequadas, rindo em momentos de estresse ou chorando em momentos de felicidade. Seus processos de pensamento podem se tornar tão desorganizados e fora de sincronia com a realidade que tentativas de se comunicar com ele ou ela de uma maneira normal podem ser completamente ineficazes. Ele ou ela pode até perder a habilidade de falar claramente em alguns casos.
Esquizofrênicos catatônicos são conhecidos por se comportar de uma maneira que quase poderia ser descrita como bipolar. Alguém com essa forma freqüentemente oscila entre períodos de catatonia severa, em que fica quase incapaz de se mover, e períodos em que não para de se mover. Freqüentemente, os estados catatônicos envolvem posições corporais incomuns ou mesmo dolorosas, que podem incluir movimentos incomuns dos membros ou contorções faciais. A esquizofrenia catatônica também pode se manifestar em ecolalia e ecopraxia, onde uma pessoa imita o que outra diz ou faz.
A esquizofrenia indiferenciada geralmente é dada como diagnóstico quando o comportamento de um paciente não se encaixa em um diagnóstico para os três outros tipos de esquizofrenia. Normalmente, essa pessoa muda entre os outros vários tipos de esquizofrenia, exibindo sintomas catatônicos em um dia e sintomas paranóides no dia seguinte. O diagnóstico de esquizofrenia residual é geralmente um diagnóstico secundário dado depois que os principais sintomas da esquizofrenia diminuem, seja por mudanças ambientais ou por causa da prescrição de antipsicóticos. A pessoa diagnosticada ainda pode ter sintomas da doença, mas estes diminuem muito, geralmente a ponto de o paciente não ser mais visto como uma ameaça para si mesmo ou para os outros.